星期五，本年度的东南亚国家联盟首脑会议在泰国渡假胜地华欣正式开幕。中国总理温家宝也于当天率领中国商贸官员离开北京，前往泰国参加一系列会议。分析人士说，中国与东盟国家的关系，具有经济和政治双重意义。
中国方面虽然不是东盟正式成员，但是，长期关注中国与东盟国家关系的学者说，自从1997、98年亚洲金融风暴以来，中国与东盟各国的关系日益密切。
*过去10年内关系日益密切*
香港岭南大学政治学系的副教授钟健平(Chung Chien Peng)指出，过去这10年来，中国和东盟国家之间加强了互动，包括泰国、印尼、马来西亚、菲律宾、新加坡、越南等国在内的东盟十国，作为原材料产地以及工业品和消费品外销目的地，对中国来说，重要性日益明显。
另外，从政治角度来讲，中国也不希望看到东盟国家在外交关系上，能够处在对中国有利的位置，至少是不加入任何对中国不利的外交“氛围”或者说是势力范围。
*自由贸易区加快成立*
就在温家宝赶赴泰国、出席中国与东盟领导人会议以及东盟与中日韩领导人会议之际，中国官方媒体报道说，中国与东盟之间的自由贸易区将于明年成立，而且说建成后的中国－东盟自贸区将覆盖19亿人口，经济总规模将接近6万亿美元，届时将成为世界第三大自由贸易区。
香港岭南大学的钟健平副教授说，此前一直听说中国与东盟自由贸易区将于后年、也就是2011年建成，这一计划为什么推前了呢？在这位专家看来，主要原因来自这一轮国际金融以及经济危机。他说，这一轮经济危机让中国和东盟国家都看到了西方市场的一些难点，因此，加快自由贸易的步伐，对双方都有利；东盟国家的农产品、中国的工业产品以及消费品，在自由贸易框架下，能够更加畅通无阻。
*中方启动10亿美元帮助开发*
中国总理温家宝今年早些时候曾经说，中方将斥资100亿美元，帮助东盟国家的发展。日前，中国官方媒体援引中国驻东盟大使薛捍勤的话说，中国政府将启动10亿美元，帮助一些项目的开发。薛捍勤这些项目当中，大概会包括公路、铁路、港口的建设，同时也可能会包括大型能源以及原材料领域的项目。
香港岭南大学的钟健平副教授说，中国在援外方面，一贯做得比较成功，建设公路、铁路、体育场馆等等，是很有效的外交方式。
这位专家进而分析说，从政治上来讲，加强与中国之间的关系，对东盟国家来讲，也是有利的；以缅甸为例，有中国作为盟友，可以在国际事务中平衡其他国家的影响力。
但是，中国与缅甸军政府、以及国际间其他非民主国家之间的盟友关系，从另一方面来讲，也常常受到指责。批评人士说，假如没有中国“撑腰”的话，缅甸等国的政府在国际舞台上恐怕不会那么有恃无恐。
*挑战在于如何落实各项协议*
本届东盟首脑会议上，如何在各国间促进人权，是外界关注的焦点之一。东道主国泰国的总理阿批实对与会代表说，东盟作为一个组织，在促进区域间的合作方面，已经取得了显著的成效，但是，未来还有很多工作需要具体落实。
阿批实说：“东盟各国成功地面对了很多来自国际和区域间的挑战；但是我们仍然重任在肩，我们需要证明东盟作为一个组织，切实能够将各方已经达成的协议、或者是计划中的远景，纳入实施。”
香港岭南大学的钟健平副教授说，这次东盟首脑会议期间，除了东盟国家和中国、日本、韩国所谓东盟十国加三之间的互动之外，中国、日本和韩国之间的互动，是否有更多的关于未来东亚自由贸易区的会谈，也是值得关注的。
关键词：东盟，中国，自由贸易区
