中国政府星期二（10月22日）证实，北京已经与梵蒂冈续签了在2018年达成的《中梵双方关于主教任命的临时性协议》，并使其有效期从两年延长至四年。
美联社在报道中指出，梵蒂冈在2018年与中国政府签署这项临时性协议，是教宗方济各（Pope Francis）试图改善与中国关系、化解双方分歧努力的一部分。这项协议有效期原为两年，达成后曾分别于2020年和2022年两次续签。此次续签将有效期延长至四年。
美联社指出，虽然双方在2018年协议签署后曾发生过分歧，但是并未影响双方执行和续签协议的意愿。
“中梵双方均对协议执行成效予以积极评价。经友好协商，双方决定将协议再延期四年，”北京外交部发言人林剑在星期二举行的例行记者会上表示。
“双方将本着建设性精神，保持接谈，持续推进中梵关系改善，”林剑又说。
方济各在去年和今年两次对亚洲的访问中，都曾向中国表达善意的问候和祝福。他上个月从新加坡飞回欧洲的途中，再次表达了亲自前往中国访问的愿望。
中共1949年在北京建政之后便断绝了与梵蒂冈的外交关系，使得梵蒂冈成为欧洲唯一一个与北京无邦交而与台北保持外交关系的国家。中国拥有大约1200万天主教徒，这些信众被分裂为政府承认的所谓爱国教会和信众，以及仍然坚持效忠梵蒂冈的地下教会和信众。
中国政府曾把主教任命权视为国家主权的一部分，因此坚持中国教区主教的任命必须由北京自主决定，但是梵蒂冈则强调主教任命绝对是教宗权力的一部分。双方曾一度因此让关系陷入僵局。
双方在2018年达成的虽然是临时性协议，而且每过两年必须续签，但它使得双方在主教任命问题上进行合作成为可能。中国主教的人选虽然由北京提出，但是教宗对人选拥有最后的任免决定权。由于事情敏感，协议的内容至今没有对外公布。
梵蒂冈承认这份协议很糟糕，但是表示这是它所能获得的唯一合作办法。
由于中国并没有宗教自由，而且很多信教的人，包括天主教徒，都曾遭遇当局的迫害，天主教中的保守派和一些西方国家的官员过去曾多次抨击梵蒂冈与中国签署这份临时性协议。
但是方济各本人坚持认为，梵蒂冈与中国达成和续签这份临时性协议绝对是一个正确的决定。
他还曾将对临时性协议的批评者比作那些在1960和1970年代对教宗若望23世（Pope John XXIII）和保禄六世（Pope Paul VI）与苏联控制下的东欧国家发展关系的那些“微小措施”的政策提出批评的人。当年梵蒂冈与东欧共产党国家达成的一些令人并不舒服的协议却在冷战期间实质性地维持了当地天主教的存活，并限制了对天主教的迫害。
“外交就是这样。当你面临被封锁的状况，你就需要寻找可能的出路，不是最理想的出路，但还是出路，”方济各2022年在协议上一次续签时接受路透社采访时表示。
方济各上个月结束在亚洲访问时又表示，梵中2018年达成的临时性协议的效果“很好”。
“我很高兴与中国进行对话，”路透社引述方济各的话说。“我们在善意下进行合作。”
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