由美国和澳大利亚主导的“护身军刀”（Talisman Sabre）13国联合军演7月22日展开。几乎与此同时，中国和俄罗斯在日本海举行了“北部·联合-2023”海空军演。军事安全专家对于区域权力的变化有不同的见解。
中俄联演的战略性安排
在“护身军刀”军演开始之前，中国与俄罗斯的“北部·联合-2023”军演7月20日在日本海登场，持续至7月23日。中国解放军称，此次演习旨在加强俄罗斯和中国间的海军合作，维护亚太地区的稳定与和平。
紧接着由美国和澳大利亚主导、2005年开始每两年举行的“护身军刀”军演7月22日展开，今年已扩大为包括英国、日本、印度尼西亚、加拿大和法国等13国、3万多名军事人员参与为期两周的联合演习。
美国海军部长戴杜罗（Carlos Del Toro）与澳大利亚国防部长马勒斯（Richard Marles）在悉尼海军基地为这项演习揭幕时，对于双边军事关系日益紧密表示欢迎。
戴杜罗：“中国可以从这项演习，以及我们盟友和伙伴共同进行的一切，而得到的最重要讯息就是，存在于我们诸多国家之间的核心价值将我们牢牢相系。”
与此同时，美方7月20日已在澳大利亚东北岸外海发现中国间谍船踪迹。
澳大利亚堪培拉大学审议民主与全球治理中心研究员罗立佳认为，从这次“护身军刀”军演可以看出印太地区的局势尚未发生剧烈变化。
罗立佳对美国之音说:“至今为止，还未看到意料之外的发展。就连解放军的监视舰出现在接近达尔文的外海，甚至和澳大利亚军舰有‘行礼如仪’的互动，都在澳大利亚政府的预料之内。”
罗立佳指出，任何军演都不只是操练，更是一场表演，如果各方都照着剧本演出，那么代表当前局势的变化不大。
对此，台湾开南大学国家与区域发展研究中心主任陈文甲抱持不同的看法。他在接受美国之音的采访时表示，“护身军刀”与“北部·联合-2023”两大军演几乎同时举行，反映了印太地区的安全局势正在发生变化。他指出，在国际上大力谴责俄罗斯入侵乌克兰之际，中国选择和俄罗斯在日本的后院进行联合军演，说明了中国和俄罗斯在军事上的紧密关系更甚以往，印太地区恐将又将回到冷战时期民主体系和威权体系的对抗，地区内的对抗强度又将持续升高。
陈文甲说:“中俄联演的时间选择可能是一种战略性的安排，旨在向民主阵营展示其联合实力和决心。这种作法或许能够提高中俄在区域事务中的话语权和影响力，但也可能引发民主阵营的警惕和反制。”
陈文甲表示， 民主阵营在美澳的带领下，加强了相互防卫合作，也吸引了更多的国家参与，表示他们对于捍卫自由、开放、包容和基于规则的印太秩序的决心;另一方面，中俄两国也赶在此时展示联合作战能力，并试图合理化他们才是维护印太地区和平与稳定的力量。
前美国海军陆战队上校，日本战略研究论坛高级研究员格兰特·纽瑟姆(Grant Newsham) 认为，中俄联合军演是有意识地和“护身军刀”军演互别苗头。
他以邮件告诉美国之音，虽然中俄长期在印太地区进行一系列陆、海、空的演习，但是中俄“北部·联合-2023”军演在时间、地点的选择，是向民主阵营发出强烈讯号。
纽瑟姆说，今年参与“护身军刀”联合演习的国家明显增加，表现出强化在区域的军事能力以及保卫区域共同利益的意愿，使得中国和俄罗斯必须及时表态，让民主阵营明白中俄不会消失，而且会考虑使用军事力量维护中俄两国的利益。他表示，“北部·联合-2023”军演地点选在日本海，也就是一场示威，目的是分散美国和日本的注意力，使他们无法将资源集中在国际间最关注的台海。他认为，中俄的大动作将会使民主阵营更加团结。
对中外交和多边安全合作的组合拳
澳大利亚国防部长马勒斯说:“这将是我们在澳大利亚所见，自从第二次世界大战以来澳大利亚和美国之间最重要的后勤演习。一切其实是为了建立两国国防军的肌肉记忆，建立舒适性和熟悉度，而且显然不只是澳大利亚和美国，也涵盖参与的其他11个国家。”
一位因职务而不方便公开身分的澳大利亚外交官员指出，美国在亚洲的布局，近期更加重视中国以外的印太区域国家的观感，而非以中国的看法为主。
他以电话告诉美国之音，美国深知大部分的国家都很担心美中关系太过紧张，因此在很短的时间内对中国采取多次直接双边外交行动，例如美国国务卿布林肯、财务部长耶伦、曾经是总统候选人等级的气候变迁特使克里，先后三位美国高官访问北京。
他说: “美国想要跟第三方国家(美中之外)表示，你看我已经身段放到这么软了，双边关系却还没有改善，那么问题，更大的原因，会不会是来自另外那一个成员(意即中国)呢? ”
这位国防官员指出，另一方面美国也扩大了和印太区域国家的安全合作，因此美澳主导的“护身军刀”军演今年参与国大幅增加。
他说: “美国在对中外交对第三方国家的讯息投射，以及多边的安全包含军演合作方面是一系列的组合拳，尝试安抚第三方国家，表明美国有努力在(与中国)做沟通去降低紧张;同时外交上的努力绝对不会影响美国在安全在军事方面持续提升他的威慑力和吓阻力。”
台湾开南大学国家与区域发展研究中心主任陈文甲指出，除了美国与印太区域国家之外，欧洲的参与也扩大并提升了民主阵营的韧性。
他说:“欧盟正在增强与印太地区的伙伴关系，这可能会使该地区的民主国家在国际事务中拥有更多的支持。这也意味着印太地区不会被任何一个大国或集团所主导或压制，而是需要各方共同努力和合作。”
日本战略研究论坛高级研究员格兰特·纽瑟姆表示，国际间对中国威胁的认识比以往任何时候都高，英法在资源有限且须应对俄乌战争的同时依然没有削减参与本届“护身军刀”军演的部署，德国首次派兵参与，印度尼西亚则是第二次参与，以四方对话机制(Quad)和美日澳合作的印度也派出了观察员，两年前首次参与的韩国这次派出两艘军舰及720名将士参加，连从不在美中之间选边站的新加坡、菲律宾和泰国也以观察员身分出席，规模是上一届的翻倍。
但是纽瑟姆指出，中国在印太地区长期进行的政治战不容忽视，因为中国用经济、金融、发展、宣传工具进行统战，赢得许多国家的主要领导人、官员和公民的支持，在澳大利亚最在意的南太平洋地区获得很大的效果，因此美国与许多民主盟友的安全合作正在面临中国利益的考验。
澳大利亚在美中之间的平衡是否能维持
澳大利亚国防部长马勒斯表示，“护身军刀”为期两周演习期间，逾800部军事车辆将穿越部署在昆士兰州（Queensland）海岸城镇鲍恩（Bowen）的单一活动码头。
戴杜罗和马勒斯都对所谓澳英美三方安全伙伴关系（AUKUS）的进展感到乐观。
台湾开南大学国家与区域发展研究中心主任陈文甲认为，澳大利亚近年的对中政策已经发生重大变化与转折，认为中国的军事扩张将会危及其在印太地区的利益。
他说:“澳中关系虽然近期有所改善，但仍然存在许多分歧和挑战，有如澳大利亚在美中之间的自我定位并没有发生根本性的变化。”
陈文甲认为，澳大利亚仍然坚持其主权和利益，以及与美国等盟友和伙伴的深厚关系。
澳大利亚堪培拉大学审议民主与全球治理中心研究员罗立佳表示，用共同防御的方式吓阻中国军事的扩张，在现阶段仍能产生制衡效果，因此区域权力的均衡在短中期内不会有剧变，但是接下来美国高官访澳或为转变时刻。
他说:“目前的澳中关系朝向较为稳定方向发展：只要不涉及敏感的产业，双方都愿意在经贸方面延续合作关系。中方也没打算直接挑战澳美长久以来的军事同盟与军事合作。然而，美国国务卿布林肯接下来几天将会访问汤加跟纽澳，届时会有什么新的变化，值得持续观察。”
前美国海军陆战队上校格兰特·纽瑟姆表示，澳大利亚工党政府认为可以重建与中国的关系，过度热衷于与中国对话，认为国安靠美国支持就行，但这有很高的风险。他指出，以中国政治凌驾一切的思维，防御中国又同时维持商贸友谊是不可能的事情，中国会继续试图削弱美国的影响力，而美国终究会促使堪培拉决定，是需要美国保护，还是需要中国的资金，澳大利亚最终将无法两者兼得。
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