最近几周，中国和包括澳大利亚和日本在内的民主国家加大了与太平洋岛国接触的力度，加剧了一些地区政治家和分析人士所称的大国竞争，特别是在安全领域。
“传统合作伙伴推出新的活动，新合作伙伴继续表现出新的兴趣的同时，太平洋地区的地缘政治竞争继续加剧，”澳大利亚洛伊研究所(Lowy Institute)太平洋岛屿项目主任米哈伊·索拉(Mihai Sora)说。
本月早些时候，所罗门群岛和瓦努阿图两国总理耶利米·马内雷(Jeremiah Manele)和夏洛·萨尔瓦伊(Charlot Salwai)高调访问中国，访问期间他们誓言要与中国“深化全面战略伙伴关系”。
在结束作为所罗门群岛总理的首次中国之行后，马内雷于7月16日宣布，中国将向这个太平洋岛国提供价值超过2000万美元的“预算支持”。中国政府尚未公开证实这一消息
中国还重申致力于帮助支持和培训所罗门群岛的警察部队，这是在所罗门群岛在过去两年中与中国签署两项有争议的安全协议之后开始的。
与此同时，7月中旬在东京举行为期三天的峰会后，来自18个太平洋岛国的领导人同意加强日本在该地区发展中的作用。东京和太平洋岛国还宣布了一项联合行动计划，以增加日本自卫队的港口停靠，并深化海警机构之间的合作。
索拉表示，日本希望深化与太平洋国家在安全领域的合作，这与日本作为援助捐助者的传统角色背道而驰。
他在接受美国之音视频采访时说：“我们看到日本对中国在国际安全中的作用和影响越来越焦虑，他们尤其担心中国进入太平洋安全领域。”
在太平洋岛国领导人会议结束时发表的联合声明中，日本和太平洋岛国表示“强烈反对在世界任何地方以武力威胁或使用武力或胁迫来改变现状的任何单方面企图”。他们没有在文件中指明中国。
索拉表示，日本的努力旨在维护太平洋地区基于规则的秩序，并希望加强与地区国家在海上安全方面的接触。
澳大利亚传统上一直是该地区国家的安全提供者，随着堪培拉对所罗门群岛与中国警务合作的日益警惕，它正在考虑帮助所罗门群岛将其警察部队规模增加一倍。
澳大利亚还为太平洋岛国的发展需求提供支持，包括本周宣布的一项计划，即开设一个新的海底电缆连接和韧性中心。该中心的成立旨在通过扩大数据网络互联互通，帮助地区国家发展数字经济。
然而，一些来自太平洋岛国的政治家认为，主要民主国家加深与地区国家关系的努力可能存在问题。
“主要民主国家没有派出专注于发展的官员与太平洋岛国接触，而是派出更多的安全人员来促进对话，”所罗门群岛议会主要独立议员小彼得·凯尼洛雷亚(Peter Kenilorea Jr.)说。
他说，尽管中国加强与太平洋岛国的安全关系的尝试仍是他最关心的问题，但民主国家对抗中国在太平洋地区日益增长的安全存在的努力，使该地区国家的迫切发展需求受到了冷落。
“虽然主要民主国家的关注是存在的，但对地区国家来说却不是正确的关注，” 凯尼洛雷亚在台北举行的“对华政策跨国议会联盟”(IPAC)峰会期间对美国之音说。他并补充说，太平洋岛国在与民主大国的对话中，应该努力将重点重新引导回其发展需求。
一些专家表示，其他太平洋岛国的政治家也对太平洋地区日益关注安全，以及与中国的竞争表达了类似的担忧。
太平洋地区领导人对是什么推动了主要民主国家与他们接触，“存在着非常合理的怀疑程度”，澳大利亚格里菲斯亚洲研究所(Griffith Asia Institute)兼职副教授泰斯·牛顿·凯恩(Tess Newton Cai)）说。
“他们非常清楚，每个人都想成为他们的朋友，每个人都想与他们交谈，因为他们认为这是遏制中国的一种方式，” 她在电话中告诉美国之音。
尽管太平洋岛国希望将与主要大国的接触引导回发展，但索拉表示，对中国在太平洋地区日益增长的存在的担忧，仍然是民主国家在该地区努力的主要驱动力。
他说：“对中国在太平洋地区活动的担忧使立法者们能够调动更多的资源，而不是仅仅通过传统的发展视角来看待该地区。”
但他补充说，太平洋地区被安全化是一个“不可避免的”趋势。
索拉说：“不同行为体方法的不同之处在于他们致力于提高透明度，并致力于将其活动与太平洋岛国的优先事项相协调。”
由于太平洋地区的大国竞争在不久的将来可能会加剧，凯尼洛雷亚表示，太平洋岛国维护自身利益的关键是“共同机动”。
“我认为地区主义是我们可以用来应对我们正在经历的一些大国挑战的地方，” 他告诉美国之音。
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