在德克萨斯州休斯顿的中国领事馆外，一小群抗议者要求释放潘婉芬（Sandy Phan-Gillis）。这位出生在越南的美籍华裔被中国指控犯有间谍罪，并被当局拘押长达一年多。
中国计划于下月以间谍罪审判潘婉芬，但是她在休斯顿的支持者说，她是清白的，很可能成了美中之间更大较量中的一颗小棋子。
她最主要的支持者是他的丈夫杰夫·吉利斯（Jeff Gillis）。吉利斯聘请了律师，游说了美国国务院，并试图在美国召集支持者。
潘婉芬的女儿凯瑟琳·潘（Katherine Phan）从西雅图家中赶来参加上星期五的示威。
她对美国之音说：“我来这里是因为希望母亲回家。我希望她回来，而不是被控什么她从未做过的事。”
她说，她母亲做了很多事，不仅通过商业联系，还通过文化项目，让休斯顿人民和中国人民接触交流。
凯文·柯兰（Kevin Klein）与杰夫和潘婉芬多年熟识。领事馆前繁忙的道路上车辆来来往往，柯兰举着标语牌站在路边。
他说：“陷入这种处境实在是个耻辱。说真的，我不认为她做错了任何事。”
无罪证明
潘婉芬案的审理原定于本周，但是中国当局将其推迟了至少两个星期，很可能要到10月。
她的丈夫杰夫·吉利斯认为推迟在一定程度上是有利的。
他说：“让辩护律师有更多的时间准备，这是件好事。我们手头有各种证据，我们要确保这些证据在审理中呈堂。”
他说，他能证明，他妻子1996年根本就不在中国，而控方说，她当时在中国实施了间谍行为。
他说：“我们有充分的证据证明潘婉芬当时在休斯顿。我们有她护照的证据，上面没有1996年的中国签证，也没有盖出境章和入境章。”
中国方面还指控潘婉芬试图招募美国华裔做间谍。
当地亚裔沉默
示威者中少有的亚裔面孔之一是一位名为玛丽的越南裔美国人。她经由一个社交团体结识潘婉芬。她现在担心潘婉芬的安全。
她说：“她现在的处境如此糟糕，以至于我都要为她抗议。我通常是不会为什么事抗议的。”
休斯顿有大量的华裔和越南裔人口，但是这两个群体的领袖几乎都在这个事件上保持沉默。
杰夫·吉利斯说，他们中的许多人都很谨慎，尽量不牵涉其中，有的是因为他们与中国有业务往来，有的则是担心生活在中国的亲戚会遭受报复。
同情潘婉芬
贾斯汀·加迪内（Justin Gardiner）是当地的一名投资经理。他从未见过潘婉芬，但是潘婉芬丈夫单枪匹马的抗争令他感动，因此也加入抗议活动，为潘婉芬发声。
他说：“这个人大多都时候都只靠自己一个人做这件事，这令我心碎。”
加迪内希望利用自己的商业人脉，为潘婉芬赢得更多支持。
他说：“公共舆论会要求美国当权者向中国当权者施压，让中国做出正确的事，释放潘婉芬。”
但是美国最近对中国的影响有限，尤其是两国在众多议题上的唇枪舌剑，这让一位女性的个人困境显得有些微不足道。
秘密审判
杰夫·吉利斯清楚，自己的妻子在一个通常被指责侵犯人权的国家，将要面临的是什么。
他说：“仍然是秘密审判，不对外开放，除了潘婉芬和她的辩护律师，没有人允许参加。”
令他感到鼓舞的是，联合国人权理事会任意拘留问题工作组7月的一份声明说，根据国际法，他妻子的权利遭到侵犯，而且应当被立即释放。
他还举了一些美国企业高管的例子。他说，他们原本要去中国洽谈贸易或参加商业会议，但是后来改变了主意。
他说：“他们看到了发生在潘婉芬身上的事，然后他们决定，直到案件结果出来，再决定去不去中国，因为他们不希望让自己的人冒险。”
但是即便是在潘婉芬自己的家乡，也很少有人知道她。到休斯顿中国领事馆申请签证的人对馆外的抗议活动感到迷惑，他们坦言，他们对这个事件一无所知。
