有分析说，中国两艘现役航母之一的山东舰，上个月在台湾东部作为环岛军事演习的一部分时，暴露其尚未掌握船舰能力，各方面能力备受质疑，目前更像个宣传工具。
随着北京对其军队进行现代化改造，其强大的导弹部队和其他海军舰艇，如尖端巡洋舰，正引起美国及其盟国的担忧。不过路透社援引熟悉地区海军部署的四名武官和六名国防分析人士的话说，中国可能需要十多年的时间对才能对更远的海域带来有效威胁。
这些分析认为，中国的航母更像是一个宣传品。中国因台湾问题可能与美国发生的冲突中，这些航母能有多大价值？中国在执行范围更广的太平洋和印度洋任务时能否保护好它们？在这些问题上，外界深感质疑。
中国国防部没有回应路透社有关其航母计划的问题。但在一些与中国官方有联系的期刊上的数十篇文章都显示，中国军事分析人士意识到中国航母能力的不足，甚至有专家指出，中国航母实际上仍处于训练模式。
分析人士指出，飞机在夜间和恶劣的天气下在航母起降，是航母离岸后的的重要常规行动，但这些都没有出现在中国航母近期的演习中。专家也表示，在冲突中，中国的航母很容易受到导弹和潜艇的攻击，并指出中国人民解放军海军尚未完善保护性的屏卫（screening）行动能力，尤其是反潜战。
前英国海军情报分析员特雷弗·霍林斯比（Trevor Hollingsbee）说：“与他们（中国）军事现代化的其他部分不同，到目前为止，他们的航母部署有点像政治上的作秀。”他说：“航母作战是个非常复杂的游戏，中国必须自己解决这个问题，它仍有很长很长的路要走。”
不愿透露姓名的武官表示，有时中国的航母飞行员必须依靠陆基机场进行起飞或降落，才得以进行额外的空中掩护和监视。
拓殖大学世界研究所安全研究教授门间理良（Rira Momma）根据日本防卫省的跟踪数据分析，虽然中国的辽宁舰和山东舰最近几个月分别驶入西太平洋，接近美国在关岛的基地，但它们仍在中国沿海机场范围内。
辽宁舰是一艘改装的前苏联船舰，和中国建造的山东舰一样都有滑跃起飞跳板，这限制了船上飞机的数量和种类。有10位专家表示，中国航母和055型驱逐舰都配备了反潜直升机，但航母尚未部署预警机，目前仍依赖陆基飞机。
美国国会研究处（Congressional Research Service）去年12 月发表的一项研究指出，中国将利用其航母投射战力，“特别在不涉及与美军对阵的情况下”，为的是给观望中的其他国家“留下深刻印象”或进行“威吓”。
前日本海上自卫队舰队司令香田洋二（Yoji Koda）表示，“中国部署山东舰的目的很明确，是对美国与台湾接触的政治愤怒的象征”。
（此文依据了路透社的报道。）
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