中国军方宣布，其空军战机首次飞越宫古海峡前往西太平洋参加训练。军事观察人士认为，在军机飞经国际空域，尤其是民用航空器密集地区前进行通报，将有利于防止误判和误读，也是维持地区安全的实际行动。有政治学者说，中国此举是在海上圈出势力范围。
中国国防部空军新闻发言人申进科上校5月21日宣布，中国空军航空兵首次飞越宫古海峡，前往西太平洋开展远海训练，提升空军航空兵远海机动作战能力。他还说，中国军机飞越宫古海峡完成训练后当天返航。中国媒体报道说，此次飞越宫古海峡的是中国空军的轰6K轰炸机，该机最大航程6000公里，满载9吨作战武器后航程将大大缩短。
宫古海峡位于冲绳本岛和宫古岛之间，那里距冲绳首府那霸300公里，南面与台湾距离330公里，西面与钓鱼岛（日本称尖阁列岛，台湾称钓鱼台）相距100多公里。中国称宫古海峡属公海海域，任何国家的舰船都享有无害通行的权利。
美国海军学院教授余茂春对美国之音说：“我觉得，应该说这是一个比较正常的军事行动。如果说，符合国际法的话，应该说，这是没有问题的。”
中国也表示，这次远海训练的飞行训练区域为国际空域，飞行高度避开了民航“主用高度层”，对国际航班飞行没有影响。余茂春说，这正是外界高度关注的，目前评估周边国家以及航空界的反应还为时尚早。他说：“问题是你飞行的意向应该要有表明。比如，至少例行军事训练对相关的国家，像日本和台湾，应该有一个通报，因为这是民航飞机飞行比较频繁的地区。”
迈阿密大学政治学教授金德芳对美国之音说：“我认为，这是中国行动的最新一章。中国飞越一系列海峡已有很长时间，辽宁舰在日本群岛周围进行了试验巡航。有人说，这是狗在划分自己的领地范围。我认为，这是一个持续进行的过程。”
另据新加坡媒体报道，日本防卫副大臣佐藤章5月上旬曾表示，宫古岛是冲绳重要的海上要塞，政府计划在那里部署500陆上自卫队，并且配备对空和地对舰导弹，以有效控制宫古海峡。不过当地居民反对在岛上建设自卫队基地。
