智利政府周三(1月10日)宣布与Alphabet旗下的谷歌(Google)合作，建设有史以来第一条直接连接南美洲和亚太地区之间的海底电缆线路。
这条海底电缆线路被命名为“洪堡”(Humboldt)。
据智利政府新闻稿称，“洪堡”将通过14800公里(9200英里)的光纤电缆，连接智利中部港口城市瓦尔帕莱索和澳大利亚悉尼，途经法属波利尼西亚。容量为144TB，使用寿命为25年。
谷歌将与智利国家发展部和法国邮政和电信局(OPT)合作铺设该电缆，预计在2026年完成。
智利总统加布里埃尔·博里奇(Gabriel Boric)在瓦尔帕莱索举行的新闻发布会上表示：“这条电缆将巩固智利作为南美洲数字活动中心的地位。”
博里奇补充说，该项目将为成千上万人提供“新产业、更好的工作和生活条件的机会”。
谷歌云全球网络基础架构副总裁布莱恩·奎格利(Brian Quigley)说，“洪堡”投入运营后，将通过与南太平洋互通倡议的连接，并增加法属波利尼西亚和智利间多元位置的电缆投资，加强整个太平洋地区数字连接的可靠性和韧性。
奎格利表示，自2016年以来，智利政府一直致力推动在南美和亚太地区之间建立直接光纤网络，“我们正在合作将这一愿景变为现实。”
澳大利亚通信部长米歇尔·罗兰(Michelle Rowland)说，澳大利亚欢迎这条首次连接澳大利亚和拉丁美洲的新跨太平洋电缆。这条新的电缆路线将增强澳大利亚的全球连通性，增强与太平洋国家的合作，以更好地参与全球数字经济。
法属波利尼西亚主席莫埃泰·博尔森(Moetai Brotherson)说：“我国的经济活力依赖于对数字部门的投资。我们很高兴能与洪堡项目合作，继续推进法属波利尼西亚的数字经济，让塔希提岛保持在创新的前沿。”
与此同时，美国和中国一直在拉丁美洲竞逐经济和政治影响力。而可传输电邮、银行交易到军事机密等数据的海底电缆，近年俨然已成为美中科技角力的新战场。
美国国务院周四(1月11日)对智利政府和谷歌的这则消息表示欢迎。
美国国务院官员在一份声明中说：“洪堡海底电缆路线是商业上可行、多方利益相关者参与之可信赖信息和通信技术开发的一个例子，这将在智利及其他地区创造新的经济机会。这些海底电缆加上安全的5G无线地面网络，将加速南美和太平洋岛国的数字连结度以及与全球经济的融合。”
根据路透社的一项调查，多个通往亚洲的海底光缆项目，原本应该连接到中国，但在美国的外交压力之下受阻或改道。除了技术竞争，美国当局还担心间谍机构可能拦截海底电缆数据。
中国国家主席习近平去年10月在接待智利总统访华期间，宣扬中国与智利的关系“始终走在中国同拉美和加勒比国家关系前列”。而乔·拜登总统(Joe Biden)则承诺加强美国与拉丁美洲的经济关系，以对抗中国日益增长的影响力。
(本文参考了路透社的报道)
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