随着美国媒体不断发掘出查尔斯顿枪击案嫌疑人迪兰·鲁夫的白人至上主义意识形态，人们开始辩论，他在教堂杀害9名黑人的做法是否属于恐怖袭击？民权活动人士希望把这起案件定为恐怖袭击。
南卡查尔斯顿教堂枪杀惨案后，镇上的居民掩埋死者，人们心中一次又一次浮现出一个词：恐怖。
奥巴马总统说：“这不是偶然的，而是一种控制手段，一种制造恐怖和压制的方法。”
这次枪击事件承袭了美国南方三K党等极端组织的长期种族暴力历史，这些组织至今仍在美国各地有活跃的分支，并和其它攻击事件有关联。
民权活动人士、全国城市联盟首席执行官马克·莫里尔说，把查尔斯顿枪击案叫做恐怖活动恰如其分。
他说：“提到恐怖活动，我就会联想到受某种政治理念驱使的暴力活动，由于深信受害者是劣等人、下等人，是威胁而采取的暴力活动。”
在查尔斯顿现场，普通民众也使用恐怖主义的说法。
司徒沃特·沃森是查尔斯顿的访客。她说：“这是对我们国家采取的严重恐怖攻击，是我们国家境内的人干的。”
查尔斯顿枪击案发生20年前，美国极端分子蒂莫西·麦克维炸弹袭击了俄克拉荷马市一座联邦大楼，这些都是国内攻击案，而20年来美国的反恐战争一直聚焦海外威胁。
可是新美国基金会数据显示，自从2001年以来，白人至上主义者等右翼分子杀害了48人，人数是出于圣战动机而被杀害者的近两倍。
布伦南正义中心的国内恐怖主义问题专家迈克尔·日耳曼说：“恐怖主义是一个政治词汇，我们要对各种意识形态一视同仁，这点很重要，否则就是歧视，把由少数族裔采取的暴力活动看得重于对少数族裔采取的暴力活动。”
联邦当局正在调查查尔斯顿枪击案是否在法律上构成恐怖主义。不过，即使被定罪，恐怖主义的标签并不意味着鲁夫会受到更严厉的惩罚。21岁的鲁夫已经面临死刑了。
美国最悠久的民权组织有色人种协进会主席康奈尔·布鲁克斯说，虽然枪击是恐怖主义行径，但枪手没有能够在黑人社区或全美国制造恐怖。
他说：“他发起了一场重新展开的反击种族主义的战争。这就是他所做的。”
