作家埃德加·爱伦·坡、西部大盗杰西·詹姆斯和理论物理学家阿尔伯特·爱因斯坦等美国名人有什么共同点？
据说，他们都和自己的一代堂表亲结婚。
“一代堂表亲”是否可以合法结婚，美国各州各有不同。这种婚姻在25个州是非法的。所谓“一代堂表亲”(first cousin)是指父亲或母亲的兄弟姐妹的孩子。
在世界一些民族中，跟自己的堂表亲结婚被认为是一件亲上加亲的好事，不仅保证财富不流入外人家，而且有时还能防止自家的宝贝千金或公子跟着陌生人私奔。
但是在美国，堂表亲结婚一般被视为禁忌。
对一代堂表亲结婚的反对最初始于清教徒。他们属于首批在北美定居的欧洲人。根据医学遗传学专家阿伦·比特斯(Alan Bittles)的《大背景下看近亲》(Consanguinity in Context)一书，这种反对可以追溯到17世纪。
如果夫妇是二代堂表亲或者血缘关系更近，那么他们的婚姻为视为“近亲”(consanguineous)结婚。所谓“二代堂表亲(second cousin)”是指父母的堂表兄弟姐妹的孩子。
真正把反对堂表亲结婚写入法律是在美国南北战争期间。堪萨斯州在1858年立法禁止这种婚姻，随后内华达、北达科他、南达科他、华盛顿、新罕布什尔、俄亥俄和怀俄明诸州也在1860年明令禁止堂表亲结婚。
虽然美国上流阶层曾经喜欢这种亲上加亲，但是，这种联姻在19世纪中叶以后大为减少，这可能是因为交通和交流手段的进步使盼娶待嫁的年轻男女们有了更多的挑选余地。
另外，随着家庭变小，适婚年轻的堂表亲们也少了。在那段时期，女性也越来越独立，所以她们的婚姻选择也多了。
最早在堂表亲结婚问题上影响美国民意的人包括麻萨诸塞州的查尔斯·布鲁克斯牧师。1855年，布鲁克斯在美国科学促进会(AAAS)的一次会议上宣读了一篇论文，他声称，堂表亲结婚会导致孩子出现先天性的缺陷。
以发明电话出名的亚历山大·格雷厄姆·贝尔也加入了论战。贝尔建议要立法禁止有聋哑人的家庭近亲结婚，以防止聋哑问题通过近亲结婚而传给后代。
2018年，哥伦比亚大学公布了一项历时七年的研究。研究发现，父母是一代堂亲或表亲的孩子有先天缺陷的比例是4%到7%，而远亲结婚的父母的孩子有3%到4%有先天缺陷。
根据这项研究，从1650年到1850年，平均来讲，一般人的配偶是其四代堂亲或表亲。到了1950年，平均来说，一般人的婚姻伴侣是其七代堂表亲。研究人员相信，如今，很多夫妇是10代到12代堂表亲。
比特斯说，美国有关近亲结婚的数据“稀少不全”。为堂表亲相爱而设的网站CousinCouples.com估计，每千例美国婚姻中，有大约一个是一代堂表亲的结合。
但是，比特斯发现，这么低的数字并不符合现实。
他通过电邮对美国之音说：“近年来从有近亲结婚传统的国家大规模向美国移民的夫妇可能不会披露他们婚前的关系。从人数上说，这尤其适用于来自阿拉伯国家的移民……那里的20%多的婚姻是近亲结婚，还有来自巴基斯坦和阿富汗等南亚国家的移民，那里有超过50%的婚姻可能是近亲结婚。”
一些州允许一代堂表亲结婚，但条件是夫妇因为年龄过大或一方被发现不能生育而不能生孩子。
如果看看超出一代堂表亲的婚姻，人们会发现很多美国名人与他们更远一些的亲戚喜结连理。托马斯·杰斐逊和约翰·亚当斯两位总统都娶了他们的三代堂表亲。富兰克林·罗斯福总统娶了罗斯福大家族的埃莉诺·罗斯福为妻，照英语的说法他们是“五代堂亲隔一辈” (fifth cousin, once removed)。埃莉诺·罗斯福是西奥多·罗斯福总统的侄女，富兰克林·罗斯福和西奥多·罗斯福这两位美国总统是五代堂亲。特朗普总统的律师、纽约市前市长鲁迪·朱利亚尼的第一任妻子是他的“二代堂亲隔一辈” 。
在全世界，只有少数国家禁止一代堂表亲结婚。
比特斯说：“除了美国，还有中华人民共和国和台湾、大韩民国和朝鲜民主主义人民共和国，还有菲律宾。即使是在中华人民共和国，一代堂表亲不得结婚的禁令在官方承认的有近亲结婚传统的少数民族中间也不予执行。”
比特斯预计，美国堂表亲结婚的数字随着时间发展会减少，这是因为家庭的规模在减小，适婚的堂表亲也少了，而移民的孩子会受美国主流观点影响，不再接受跟堂哥或表妹结婚的想法了。
