在服装业经历了几十年的稳固发展后，柬埔寨如今把目光转向电器和汽车零部件等更为先进的轻工制造业。多数这些制造商都是日本公司，他们陆续进入柬埔寨的经济特区，希望打造新的地区供应链中心。
这家工厂坐落在金边城外一处经济区，工人们生产用来储存和运输汽车零部件的金属铸型。这种不锈钢篮子是为日本设计的，这是一条更大的亚洲供应链的一部分。
这种需要更高技能、会有更高薪水的先进制造业正是柬埔寨政府所要吸引的。柬埔寨试图减少对服装业的依赖。
柬埔寨与本地区其它国家的联系日益紧密，基础设施不断改善，这吸引来了日光金属（Nikko-Kinzoku）等几家汽车零部件和电器制造商到柬埔寨设厂。
厂长佐藤嘉幸(Yoshiyuki Sato)说，中国等亚洲传统制造中心的劳动成本不断上升，日本制造商正在另辟蹊径。
“如果我们重点在亚洲，那么泰国的成本也有点高了，”他说。
在几十年内战后，柬埔寨服装业强劲增长，农业和旅游业也蓬勃发展，这使柬埔寨成为本地区经济增长率最高的国家之一。
柬埔寨最高国家经济委员会顾问梅卡岩(Mey Kalyan)说，如果柬埔寨想保持这种经济增长势头，制造业必须多样化，转入更先进的生产制造。
他说：“如今我们处在必须更上一层楼的阶段。这将依靠服装业、农业、旅游业，但这还不够，我们必须更上层楼。”
但是，产业升级需要时日。
亚洲开发银行去年对制造商进行的一次调查发现，腐败、低技能和高价而不稳定的电力供应仍然束缚着企业。
虽然邻国泰国和越南的制造业更成熟并带来竞争，不过，陈韶宝(Chan Sophal)等经济学者乐观地认为，柬埔寨可以在地区供应链中发挥重要作用。
他说：“大型制造商的产业方式是‘群聚方式’，所以他们的零部件有些可能在泰国生产，有些可能在柬埔寨生产，有些可能在越南生产。他们知道如何开设分厂，以获取地点和条件上的最大优势。”
虽然数字可观，但柬埔寨仍然是亚洲最穷国之一。如果柬埔寨希望有朝一日成为亚洲主要制造业中心，决策人员必须减少官僚环节并建设稳定的监管环境。
