有柑橘树癌症之称的黄龙病，在加州沉寂三年之后，今年再度爆发，对加州年产值18亿美元的柑橘业形成致命威胁，加州农业当局如何应付？
柑橘是美国佛罗里达州和加利福尼亚州重要的农产，十年前佛州发生柑橘黄龙病，损失惨重。
加州大学河滨分校的植物病理学教授金海翎说：“黄龙病之所以这么可怕，是因为传播的非常快，而且到现在为止，没有发现可以控制它，抗黄龙病的植株。”
沉默的柑橘杀手
加大河滨分校“入侵物种研究中心”主任马克·霍多尔指出："黄龙病有时候被称为柑橘的沉默杀手，因为它是一种病菌，被亚洲柑橘木虱（小飞虫）注入柑橘树，一旦病菌进入树体，它会繁殖，在5到8年内杀死这棵树。"
马克说："在佛罗里达州，估计黄龙病造成果农每年三亿2300万美元的损失，8200人因此失业。"
加州因此分外警惕，事实上，2012年三月，在洛杉矶县的哈岗，曾发现一棵感染黄龙病的柑橘树，被销毁之后，一直到今年夏天，才突然再度爆发黄龙病，同样在洛杉矶县，有九棵树感染。由于黄龙病还没有治疗方法，要防止蔓延，必须减少携带黄龙病菌的木虱的数量。马克从巴基斯坦引进了木虱的天敌亮腹釉小蜂。
以虫剋虫
克里斯是助理昆虫专家，也是马克的妻子，它们夫妻档过去两年多繁殖各种小蜂，提供给农业部门施放。
克里斯说："通常人们都会准许我们进入，我们在他们的院子里检查柑橘树，观察它们的生态，一旦我们发现树上有足够数量的木虱，我们就打开小玻璃罐，把我们从隔离实验室蒐集来的亮腹釉小蜂释放到树上。"
克里斯说："柑橘树上的木虱并不是问题，它不会杀死这棵树，真正的问题是感染黄龙病菌的木虱，而黄龙病在南加州并不多见。"
马克说："母的小蜂在未成年的木虱腹部产卵，当小蜂孵化，它开始从木虱的腹部向上啃，最后从木虱的头部挖个圆洞出来。它会飞到其它地方的柑橘树，寻找可以攻击的木虱。"
克里斯认为初步看来释放小蜂的工作很成功。她说：我们发现它们（小蜂）从释放地点向外扩张到五英里到八英里的范围，速度很快，这是我们盼望的。"
经济有效但无法杜绝
马克表示："生物控制可能是控制木虱最经济有效的方法，因为释放的小蜂无需照顾，它们到处寻找并杀死木虱，每天工作24小时，全年无休。”
马克指出，当前控制的对象主要是城市居民的后院，要减少城市柑橘木虱的数量，就可以阻止大量的木虱飞到大规模的商业柑橘园。
这种以虫剋虫的方式虽然无法杜绝黄龙病，但可有效减少木虱的数量，从而防止黄龙病的传播，给予科学家更多研发的时间。
这方面，金海翎博士领导的团队，已经有两大发现，第一，植物细胞里被黄龙病细菌诱导而迅速反应的小分子RNA，可以发展为早期诊断柑橘树黄龙病的指标。其次是磷肥的作用。
金海翎说：“黄龙病侵染的植物，它的磷含量降低了。因为磷是植物里面非常重要的元素，所以会造成植物病的症状非常厉害，施加磷肥之后，这些植物的症状相对减轻，果实产量也增加了。”
对抗黄龙病的科研仍在和时间赛跑。
