习近平上台后，许多评论指出中国从中共“党天下”成了“习天下”。究竟当今中国是“习天下”还是“党天下”？自1980年以来，同样的中共体制却出了多位风格迥异的总书记：胡耀邦、赵紫阳被公认在关键时刻站在人民一边，但是后来都遭到清算。江泽民、胡锦涛虽有抱负，但都无法进行关键的改革。 在中共建党103周年之际，通过对中共近年来五位总书记的分析，前中央党校教授蔡霞告诉美国之音，中共本质是一个极坏的党，因此胡赵这样的领导人仅是凤毛麟角，而习近平得以完全揽权。蔡霞教授认为未来中国人民的生存、共产党的生存和习一小伙人维持权力之间将有生死博弈。
“党的习近平”还是“习近平的党”？
习近平登台之前，时任布鲁金斯学会约翰•桑顿中国中心研究主任李成先生曾经预测，“由于未来的领袖习近平和李克强没什么政绩，还面临不断加剧的党内竞争，他们很可能比前辈更弱势，不得不更多地依赖集体领导。”
今天应该没有研究中共政治的人再认为当今的中共是集体领导。但关于中共政治的一个新谜团出现了：中共和习近平究竟是什么关系？伦敦国王学院刘氏中国研究院主任克里·布朗（ Kerry Brown）认为，今天“的确有个独裁者统治着当代中国，但那是习近平为之服务的中共，而不是他个人。而且，他和其他人一样，以一种奇怪的方式遭到这个政党的劫持。”为什么是党劫持了习近平？他指出，习仲勋教育习近平，无论党如何对待你，也要对党保持信仰，而且，习近平深信，只有中共才能实现中国的伟大复兴。
前中央党校教授蔡霞提出相反的看法。她认为在中共二十大之前，是“党天下”的习近平，而二十大之后，则变成了“习天下”的共产党。她进一步指出，中共实质上已经不复存在，中国是被习近平一小伙人继续以中共的名义控制着。
“党天下”养大习近平
“当时，党内和社会上不少人对党和国家前途忧心忡忡”。这是习近平在中共二十大报告中描述他的前任胡锦涛时期的政绩，而胡锦涛当时带病参加二十大为习近平站台，就坐在会议主席台上。此前，解放军上将王宁曾经说习近平“在紧要关头挽救了党、挽救了军队。”
自由亚洲专栏作者、中共研究专家高新指出，一些国内政治异见人士当时认为因为中共政权合法性资源流失严重，安排习近平这样有特殊政治资源的太子党成员当接班人，是基于救党图存的考量。
“我个人的看法完全不是这样”，蔡霞教授说。她解释说，中共高层相信江山必须掌握在“自己的孩子”也就是红二代的手里，将来才不会挖祖坟。这就是中共80年代选接班人梯队的来历，习近平也就是在此时被挑出来成为共产党培养的对象。
六四后，党内再定甄选“三标准”
在中共里面可以称作“自己的孩子的”并不只习近平；最后谁成为接班人，这是需要竞争的，除了外界熟知的习近平与薄熙来的竞争外，还有前国家主席刘少奇的儿子刘源和前元帅陈毅的儿子陈小鲁等人。但最后为何习近平胜出？
《晚年周恩来》一书作者高文谦认为习仲勋扮演了关键角色。他生前在党内口碑好，为人正派开明，支持当时的总书记胡耀邦推行改革开放政策，特别是在中共批斗胡耀邦的党内政治生活会上，习仲勋是唯一一位敢于站出来指责如此作法违犯党的组织纪律原则的人。
蔡霞告诉美国之音《纵深视角》，在六四事件之后 中共对红二代接班人梯队又进行了一次筛选。她相信当时传出的所谓“三条”是真的。一，要选自己的孩子，二，必须是红二代厅局级，三，“开枪派”，即支持六四镇压。而时任人大第一副委员长习仲勋去天安门广场和305医院慰问解放军，这个“投名状”事件对习上位“其实是起了很大作用的”。红二代里面很优秀的陈小鲁这样的就是因为不符合第三条而被淘汰。
二十大两件事让“党天下”变成“习天下”
蔡霞教授披露说，习近平2012年上位之后，党内还有多样化的声音。在2016年十八届六中全会讨论和修改中共党内监督条例的时候，习家军在会议议程外突然提出树立“习核心”话题，当时就有中央委员站出来说现在强调集体领导，胡锦涛就也已经不是核心，为何现在还要提核心？随后的2018年修宪和2021年讨论中共第三个历史问题决议时，中共党内仍然还是有分歧。这些事实说明，当时仍然有人代表中共在发言。
蔡霞教授认为，“党天下”变成“习天下”的里程碑是中共二十大的两个事件。第一是习近平下令当众把胡锦涛强行架出会场，当时会场主席台上的中共要员们“连动都不敢动，连眼珠都不敢转一下”。其次是在媒体前亮相的新常委完全是习近平过去的秘书和现在的秘书。蔡霞说：“我当时的感觉就是说共产党已经不存在了”。如果说还有党这个名字，其实只是顶着这个党的名字的9000万人这么一个政治人群被习近平这个整个黑帮一伙给绑架了。”
独立时评人蔡慎坤也指出，“二十大彻底告别了改革开放，‘两个确立’意味着习与邓、江、胡时代完成了切割，习天下呼啸而至。”
胡耀邦和赵紫阳为何被中共清洗？
今年是中共前总书记胡耀邦去世35周年，中外学者4月在纽约举行了一场“纪念胡赵和八九民运35周年国际研讨会”。同样是中共总书记，同样是共产党体制，为什么习近平遭到批评，而胡耀邦、赵紫阳却受到纪念？
中国作家戴晴认为，胡耀邦是真心希望改正共产党的错误，“他算是共产党的好书记，”她说。在胡赵基金会会长张艾枚看来，赵紫阳则认为中国一党专制没有出路，他（赵紫阳）曾经说，除了市场经济和民主政治，他不知道中国的民主政治还能往哪转。
蔡霞教授告诉美国之音，在胡耀邦和赵紫阳这两位中共总书记身上存在一个需要讨论的问题，他们是共产党的总书记还是人民心目中的好人？
中共里面有好人，共产党是个极坏的党
关于共产党里面有“好人”问题是一个长期争议的话题。原影响力中国网总编辑苏小玲发表在《纽约时报》的文章说，“共产党不是传说中的‘洪洞县’，里面没多少好人。这自然也不合事实。”中国政论家胡平曾经撰文讨论“为什么最坏者当政”这一困惑性问题。
蔡霞教授认为，胡赵走到中共总书记的位置上是特定的历史条件，并且实属凤毛麟角。她认为这两人是中共里面”公认的好人“，在关键时刻选择跟人民站在一起乃至被中共清洗。蔡霞教授接着指出，虽然共产党里有好人，“但是共产党本身是一个不好的党，极坏的党。”而且，中共本质决定它容不得好人，哪怕你就是到了总书记的位置上也可以迫害你 ，同样可以随时用不正常的手段解除你的职务。
蔡霞比较了在胡赵之后的中共总书记江泽民和胡锦涛。她说一位是老共产党的遗孤，另一位是党培养下的共产主义接班人苗子，这两位中共总书记虽有抱负，但一个不敢踢出临门一脚，一个被破迫喊出“不折腾”，这是因为他们害怕出了共产党给他们划出的“边界”。
习近平与共产党的生存之争
既然习近平将“党天下”变成了“习天下”，这个党和习近平之间是否存在矛盾？伦敦国王学院刘氏中国研究院主任克里·布朗（Kerry Brown）2022年接受美国之音访问时曾提出一个看法。他说，在当今中国，党仍然是关键，习近平只是一个合适的领导人。 如果习近平的政策制造社会动荡，他本人就变成问题所在，进而遭到反对和处理。中国共产党是一个无情的实体，它无情（统治）的时间比习近平要长久得多。
蔡霞教授与布朗教授看法略有不同的是，她认为中共与习近平之间尽管存在矛盾，但当今中国实际是中国人的生存、党的存在与习一小伙人保持权力大位之间存在生死博弈。
蔡霞教授对《纵深视角》解释说，三年清零，习近平一小伙不顾人民死活，将整个中国变成一个大监狱，白纸运动就是人民遇到生存危机时刻的反抗，它最终迫使习近平不得不解封，而在党内，时任总理李克强设法尽可能的发出他的声音，想把经济逐渐恢复起来。
中国人民是否相信中共能走向民主改革？
2018年，美国前副总统彭斯在华盛顿智库哈德逊研究所的演讲中曾经说，“北京仍然口头上在说‘改革开放’，然而邓小平的这个著名政策已经变得空洞。”他希望“中国领导人仍可以改变路线，回归几十年前两国关系开始时的改革开放精神。”
但是蔡霞教授认为中国人民已经不会再相信共产党，因为他们看到了即使经过了改革开放40年，中共仍然可以随意剥夺人民手中的权力。她接着说：“我觉得就是再往下有可能就会推动整个这个国家政治上的松动，逐渐的通过动荡一段时间以后走向民主宪政。”
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