在日本和韩国目前出现贸易争议之际，美国国家安全顾问博尔顿星期六（7月20日）启程前往日本和韩国访问。美国国家安全委员会发言人马奎斯星期六发推指出，博尔顿此行将继续与美国这两个至关重要的盟友与友人进行对话。
日韩关系一直处于紧张状态，尤其是在二战时期日本强征韩国劳工的赔偿问题上。本月日本收紧了三种用于智能手机显示屏和芯片的高科技材料对韩出口，致使日韩关系更加恶化。日本则否认劳工赔偿问题导致日本加强对韩管制出口。日韩经济争端可能扰乱到内存芯片以及智能手机的全球供应。
美国总统特朗普19日提到他愿意帮助缓解日韩目前的紧张关系。博尔顿为维持美日韩三国的合作关系，此行可能就日韩关系的应有状态展开对话。
韩国总统办公室发言人星期天说，博尔顿将于星期二（7月23日）访问韩国两天。博尔顿将与韩国总统文在寅的国家安全顾问郑义荣会晤，讨论在朝鲜半岛建立永久和平机制的议题，并且强化韩美的同盟关系。
路透社星期天报道说，博尔顿此行还可能争取韩国支持对中东重要运输航道加强监测。美国7月9日提议，加强保护伊朗与也门附近的战略水域，美国指责伊朗及其代理人对油轮发动攻击。伊朗则否认相关指控。美国盟友对美国提出的这项倡议十分谨慎，因为不想与伊朗的关系紧张。伊朗19日在霍尔木兹海峡扣押一艘悬挂英国国旗的邮轮，引发全球局势持续紧张。
日本媒体报道说，博尔顿访问日本时可能会提到对中东重要石油运输航道加强监视的议题。日本共同社星期天报道说，美国希望盟国除了派遣海上监视所需的舰船和飞机等，还呼吁向中央指挥所派遣要员和提供资金。共同社指出，日本的立场是根据法律，难以派遣自卫队，护卫舰及飞机，美方可能要求提供资金以及向中央指挥所派遣要员等。
有分析认为，如果日本加入美国提议的这项海上监视行动，可能激化日本公众对派军海外问题的分歧。自二战以来，日本军队还没有在海外作战过。
