英国政府最新数字显示，BNO（英国国民海外护照）签证计划第一季首次有按季度增长，总获批宗数更超过11万。同时，今年第一季共有23宗来自香港人的政治庇护申请。
英国内政部公布最新数据，今年第一季共有19,500人申请BNO签证，比上一季增加百分之25，是BNO签证计划自去年初开始后，首次有按季度增长。
英国内政部最新公布，BNO签证申请总数达到123,400宗，批出的有113,742宗，即是约百分之92的申请都获批出，这些数字包括主申请人以及受养人。当中，在今年第一季批出的申请有21,443宗。
BNO签证去年一月底开放申请，容许申请人在英国居住五年之后取得永久居留，六年之后可以入籍。去年第一季申请人数为34,300宗，其后宗数一直按季度减少。去年第二季申请数为30,600宗、第三季为24,000宗、第四季降到15,600宗。今年第一季的数字比起前一季，上升约4,000宗。
英国内政部亦指出，今年第一季拒绝了159宗申请，但未有解释原因。
根据统计数字，获批BNO签证的人当中，有百分之65是BNO护照持有人，或持有香港特区护照，或者两者都拥有。获批签证的受养人当中，有百分之76 持有BNO及香港特区护照以外其他国家的护照，包括百分之74持有中国护照的人，和上一季的数字相若。
英国政府在2020年底估计，BNO签证计划开始后，五年之内的申请人数界乎26万至32万之间。英国政府会在今年10月扩大签证计划，容许在1997年后出生、年满18岁、父母其中一方拥有BNO身份的年轻香港人直接申请BNO签证，搬到英国居住。
今年年中预期为移民高峰
英国港侨协会创办人郑文杰对美国之音说，他对今年第一季申请数字上升不感到意外。
他说：“我想主要有两个因素，第一个因素是疫情的逆转，我们现在见到英国已经开始向前走（move on），但香港的疫情却在加剧，这个会刺激到大家觉得，是时候要离开了。另一件事当然是因为新的特首上任，因为他们都会预测，这个特首会是在他上任后铁腕管治，所以这会令大家觉得，现在不走，以后很难离开⋯⋯我们预期，2022年的年中才会到达（香港人移居英国）真正的高峰期。
新加坡国立大学历史学博士、专门研究香港历史的崔永健对美国之音说，过往英国不接受数以百万计持有BNO身份的香港人移居英国，但英国现时判断，在《香港国安法》生效后，需要为香港人打开大门。
他说：“这么多人申请，为什么呢？其实很简单，一国两制已经完全崩溃的时候、大家觉得很难生活下去的时候、这个地方已经完全陌生的时候、旧有的生活方式或生活规范都已经是失去的时候，他们觉得很难生活，他们自然会走。”
崔永健表示，不少香港人移民需要时间准备，并非即时离开。
他说：“可能都够了，是时候卖房了，处理好事情了，自然就可以走了，所以会有这种滞后效应。第二点是跟香港经济和英国经济的分别有关。原来，现在英国最新的失业率，竟然比香港更低。听一些朋友说，在英国，只要你不挑工作做，都可以找到工作，不难找工作，慢慢消息传开去，又见到香港经济前景越来越差，就会更加多人决定移民。
20多宗香港人政治庇护申请
此外，根据英国内政部数字，今年第一季共有23宗来自香港人的政治庇护申请，有15名男性及八名女性，当中有三人未满18岁。今年第一季，有三宗政治庇护申请获批，五宗被拒绝，一宗申请人撤回。
去年，英国内政部一共收到115宗香港人政治庇护申请，当中包括有18人是未成年人士。在2021年全年，共有12人获批政治庇护。
