拜登政府说，布林肯国务卿本星期首次访问中亚的重点是支持当地五个前苏联共和国的独立、主权和领土完整。这五个国家与俄罗斯保持强大的政治、经济和社会文化关系。
布林肯访问的哈萨克斯坦拥有最高水平的美国投资，人口最多的乌兹别克斯坦也有很多美国投资。
此行是华盛顿试图进一步孤立俄罗斯，并试图接触与改善联盟的一个机会。但民主支持者还敦促华盛顿推动系统改革，表示问责、开放和法治是确保地区长期和平与繁荣的前提。
战略举动
前驻哈萨克斯坦和塔吉克斯坦大使豪格兰（Richard Hoagland）认为布林肯的访问是“友善提醒中亚领导人，因为普京在乌克兰的犯罪战争，美国正在关注他们处理与传统主导伙伴俄罗斯的关系。”
豪格兰对美国之音说，“华盛顿不想在中亚取代莫斯科，”“但它希望提醒地区领导人说，美国没有忘记他们的多重外交政策，并继续是个可靠的伙伴。”
助理国务卿唐纳德·卢（Donald Lu）是陪同布林肯本星期访问当地的高级官员。他说俄罗斯入侵乌克兰向这些国家施加了巨大的压力。
卢上周对记者表示，“我们看到食品和燃油的高价格、高失业率、出口困难、缓慢的新冠病毒疫情复原以及俄罗斯大批移民的涌入。我们正努力支持当地人民。”
此行前没有正式提到邻国阿富汗这个美国长期的地区接触重点。布林肯将在2月28日出席五个中亚国家和美国2015年启动的C5+1外交对话，加强地区合作。双边会谈也计划在哈萨克斯坦举行，包括与吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦和土库曼斯坦的外交部长。
布林肯计划星期二在阿斯塔纳会见哈萨克总统托卡耶夫（Kassym-Jomart Tokayev），星期三在塔什干会见乌兹别克总统米尔则亚耶夫（Shavkat Mirziyoyev），集中讨论安全议题和经济合作，同时敦促这些领导人加速承诺的改革。
卢说，“推动中亚人权一直都是美国的一项优先要务。我们致力于支持保护中亚地区的弱势群体。这包括难民、寻求避难者、LGBTQI+人士、妇女和女童。”
国务院人权报告和国际观察组织指出，尽管近年来有所进步，哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦都普遍存在侵犯基本自由，尤其是执法机构和其它部门。
人权观察欧洲中亚主任威廉森（Hugh Williamson）说，“国务卿布林肯在乌兹别克斯坦和哈萨克斯坦的会谈重点讨论人权议题是有道理的。”
“人权改善会意味着更加稳定，当地肯定缺乏稳定。比如说他应该要求对乌兹别克斯坦的卡拉卡尔帕克斯坦共和国抗议期间发生了什么以及哈萨克斯坦1月的事件进行有效的独立调查。没有真正的人权尊重，这些政府不会是美国可靠的伙伴。”
美国援助
卢对记者说，乌克兰是布林肯的重点议题，“我们不是要求这些国家在我们和俄罗斯之间或者我们和中国之间做出选择。”他指出，阿斯塔纳和塔什干都珍惜美国独特的政治和经济输入，这些都“与莫斯科和北京的接触不同。”
哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦尽管都避免明确谴责俄罗斯入侵乌克兰，他们也拒绝承认在乌克兰的俄罗斯支持的分离主义地区的独立以及普京去年底对它们的吞并。
卢说，“我们今年承诺向中亚提供4150万美元的援助，支持食品安全和挣扎的经济。这笔钱会帮助他们探索新的出口路线，重新培训他们的工人，降低失业，刺激私营领域的增长。”
国务院在西方增加对俄罗斯的经济和金融限制时正在帮助哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦避免次级制裁。
卢说，“我们发放了一个许可，让里海管道联合体能够向市场输送哈萨克的石油。这是一条通过俄罗斯的管道，”“这些制裁的目的是打击资助普京乌克兰战争的俄罗斯实体，不是伤害中亚共和国或他们人民的利益或他们的经济。这显示我们确保世界知道可以使用来自这个管道的哈萨克石油。”
卢并说，三家银行通过向哈萨克转移资产的许可已经从俄罗斯的附属银行变成完全是地方拥有的银行。
自由的根本问题
密切关注布林肯访问的乌兹别克和哈萨克的公民社会活动人士正要求美国推动系统性改革。他们说，没有系统性改革，这些共和国就不能克服地缘政治挑战，包括维护他们的独立。
埃兹古力克人权协会负责人塔沙诺夫（Abdurahmon Tashanov）从塔什干对美国之音说，“我们看到乌兹别克政府一些积极行动，但要允许政治自由和多元空间还要走很长的路，”“这个国家必须让非政府组织和政党的登记更加容易。当局似乎不愿采取这些行动。”
米尔则亚耶夫总统上星期表示支持记者和博客，并“坦白”他周围很多人希望压制媒体自由。他称他对建设性批评持开放态度。
塔沙诺夫回应说，“言论自由和媒体自由都是每人享有的基本权利，不是因为总统支持它们或希望允许它们。”
塔沙诺夫目睹了乌兹别克前领导人卡里莫夫的压制，认为他的国家有两条明确的道路，即真正的民主改革，或是进一步的独裁。
美国官员们说，华盛顿会继续支持改革，不光是在乌兹别克斯坦，继续推动“我们对一个繁荣、安全和民主地区的共同目标。”
华盛顿 —
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