美国总统乔·拜登(Joe Biden)星期三(7月13日)开启他任内首次中东之行。他在抵达特拉维夫时说，美国和以色列之间的关系“深入骨髓”。他在以色列的三天行程是更广泛的中东之行的一部分，他此行还将访问约旦河西岸和沙特阿拉伯。
拜登在本·古里安机场说：“我要自豪地说，我们与以色列的关系，在我看来，比以往都要更深入和更强劲。我们的联系将随着这次访问而得到进一步加强。我们重申美国不可动摇地致力于以色列的安全，包括与以色列在世界最尖端的防务系统上合作。”
拜登在机场受到了以色列总统艾萨克·赫尔佐格(Isaac Herzog)、看守总理亚伊尔·拉皮德(Yair Lapid)和纳夫塔利·贝内特 (Naftali Bennett)的欢迎。这个执政联盟在6月解散。他还与如今是反对派领袖的前总理本雅明·内塔尼亚胡(Benjamin Netanyahu)举行了会晤。内塔尼亚胡将在几个月后的提前选举中对阵拉皮德。
以色列领导人发表了热情洋溢的讲话，赫尔佐格称拜登为“我们的哥哥约瑟夫。”
他说：“你一直是一位真正的朋友，是以色列安全与福祉的坚定支持者，你毕生都是如此。在此行中，你将讨论来自伊朗及其代理人的直接安全挑战。”
拜登重申了美国支持以色列和巴勒斯坦人之间达成两国方案的长期政策。
拜登说：“即便我知道这不会在短期实现，但是两国方案，在我看来，仍然是最好的方式，确保以色列人和巴勒斯坦人都平等获得自由、繁荣和民主的未来。”
他在机场讲话的最后誓言，美国和以色列将“继续共同不懈地努力打击反犹主义毒瘤，不管反犹主义在哪里抬起它丑恶的头。”
在以色列即将进行三年内的第五次选举之际，拜登的助手们坚持认为，以色列政治上的不稳定不会妨碍美以在应对伊朗势力重新抬头这一威胁上的合作。
国家安全顾问杰克·沙利文(Jake Sullivan)在“空军一号”专机飞往特拉维夫的途中对记者说：“美国与以色列之间的关系不是关于谁在以色列或美国坐在什么交椅上，而是关于两个国家和两个人民之间的关系。”
他说：“还有，尽管以色列进入了选举季，但是总统与以色列政府和以色列公众同样都有强劲的接触，就和不在选举季的时候一样。“
防空系统
拜登在本·古里安机场参观了以色列与美国合作研发的先进导弹防御系统。
这些系统包括为拦截短程导弹而设计的“铁穹”(Iron Dome)防御系统，这个系统挫败了加沙激进分子发射的数千发火箭弹。美国为这个系统提供了约16亿美元，国会最近还批准了另外的10亿美元。拜登还视察了一个还未投入运作的、被称为“铁束”(Iron Beam)的新型激光导弹防御系统。
美国鼓励以色列将其防空系统与阿拉伯邻国的系统整合到一起，以应对伊朗威胁。
国家安全委员会战略沟通协调员约翰·科比(John Kirby)在一次采访中对美国之音说：“我不认为我们会将其称为中东版北约。”
他说：“我们所讨论的——我们对此讨论了有一段时间了——是在该地区建立更好和更加整合的防空能力。这真的是生活在那里并且要应对伊朗构成的日益严峻的弹道导弹威胁的各国之间的一个相互连结的机会。“
美国企业研究所研究员凯瑟琳·齐默曼（Katherine Zimmerman）说，在以色列的安全视野中，伊朗的阴影挥之不去。
“如今，伊朗人一方面可以通过以色列北方的黎巴嫩边界上的真主党(Hezbollah),从伊朗向以色列投射武力，”她通过Zoom说。“然后，还有伊朗在也门的伙伴胡塞人，他们有远程导弹，可以从南方威胁以色列。”
拜登政府说，美以之间的合作不仅在军事联系上。行政当局星期三宣布将会启动一个新的高层科技对话，在这个对话中，美国将与以色列合作应对大流行病和气候变化等诸多挑战。
白宫在一份声明中说：“我们承诺加强我们彼此的创新生态系统，按照我们的国家利益、民主原则和人权深化双边接触、推动和保护关键和新兴技术，以及应对地缘政治挑战。”
拜登还前往大屠杀纪念馆敬献花圈，以此结束了他以色列之行第一天的行程。
星期四，拜登将与以色列领导人举行会晤。星期五，他将会晤巴勒斯坦人领袖马哈茂德·阿巴斯 (Mahmoud Abbas)。行政当局寻求与巴勒斯坦当局重启关系。特朗普政府此前砍掉了对巴勒斯坦人的援助，关闭了设在耶路撒冷的作为美国派驻巴勒斯坦人地区的外交使团的美国领事馆。
拜登之后将在沙特拉伯的吉达出席海湾阿拉伯合作委员会(GCC)成员国巴林、科威特、阿曼、卡塔尔、沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国与其他三国埃及、伊拉克和约旦举办的GCC+3峰会。届时拜登将会阐述他对于美国参与地区事务的愿景。
握手还是碰拳？
一个即将出现的问题是：拜登将与沙特阿拉伯进行什么程度的接触。拜登曾称沙特王国“没有什么社会救赎价值”。
白宫官员提到，当前一种新的新冠病毒亚型株正在快速扩散，这似乎是在为拜登避免与沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼 (Mohammed bin Salman)拍合影照做铺垫。美国情报部门的结论认为，沙特记者、美国居民贾迈勒·卡舒吉 (Jamal Khashoggi)被残忍杀害一事得到了沙特王储的首肯。
白宫新闻秘书卡琳·让-皮埃尔(Karine Jean-Pierre)在“空军一号”上对记者说，行政当局对接触——尤其是握手小心谨慎。
她说：“我们试图尽可能减少接触。这是此行所关注的。”
在被问及拜登与沙特领导人会晤的性质问题时，让-皮埃尔说：“我不会涉及细节。我不会提前透露那会是什么样的。”
以色列官员在红毯上伸出双手欢迎拜登的时候，总统与他们碰拳致意。但是几分钟之后他似乎就忘记了，与贝内特、内塔尼亚胡和以色列国防部长本尼·甘茨 (Benny Gantz)握了手。
拜登在他中东之行的第一天没有佩戴口罩，也没有限制身体接触。他在大屠杀纪念馆发表演讲的时候，拥抱了两名美国的纳粹大屠杀幸存者。
(美国之音记者阿妮塔·鲍威尔对本文亦有贡献。)
