面对外界对中国新疆人权等议题的指责，北京试图吸引和拉拢外国人来推动中国叙事，抗衡他们所称的“西方对中国的抹黑”。在自媒体时代，北京似乎找到了这样的外国面孔：外籍网红。
外籍网红“挺中”
在YouTube上搜索“新疆”的拼音，搜索结果除了西方媒体的报道外，很可能还会出现外国YouTube博主讲述新疆的视频。在这些视频中，外国博主或分享亲身走访新疆的所见所闻，或反驳西方报道，其中许多人的见闻与观点跟中国政府的叙事几乎一致。
这些视频博主包括住在中国的英国父子档李·巴雷特和奥利·巴雷特（Lee and Oli Barrett）和英国人杰森·莱特福特（Jason Lightfoot）。他们上传的视频没有显示他们去过新疆，但他们称美国等西方国家用种族灭绝和强迫劳动来攻击中国，目的是破坏中国稳定，为西方的地缘政治利益服务。
莱特福特还在其他视频中指责西方媒体“是谎言制造机”，并嘲讽英国BBC在报道中国时使用所谓的“阴间滤镜”。李·巴雷特2019年底曾发布视频赞扬中国的政治制度，称相比多党制，一党制让中国的决策效率更高，使中国经济得以高速发展。
侨居中国的加拿大人丹尼尔·邓布里尔（Daniel Dumbrill）是另一位批评西方炒作新疆议题、维护中国政策的外籍博主。他说美国以强迫劳动为由禁止新疆的产品，却又没有切实证据，其实是夺走维吾尔人的生计，让普通民众受苦。他近期走访新疆喀什等地，并发视频说，他看到玩耍的维吾尔小孩相互间都是用本族语言交流，街上的标示牌都用维汉双语写就，没有迹象显示西方所说的中国在消除维吾尔语言。他说，街头确实有大量警察和监控，但是当地维吾尔人说现在非常安全。
这些视频博主受到中国官方的青睐和力捧。他们受邀参加中国官媒CGTN（中国环球电视网）的节目，他们的视频被中国政府和官媒的社媒账号转发或使用。邓布里尔的评论更是被中国外交部发言人华春莹在记者会上使用，作为反驳西方报道的素材。
拿中国钱为中国大外宣？
不过他们与中国官方的关系，亦引发争议和审视。英国BBC最近一篇题为“中国虚假信息驱动下的外籍网红”的报道说，中国官媒和政府机构透过资助或合作的方式，让外籍视频博主制作有利于中国的视频，帮助中国大外宣，一些视频博主或与中国官媒有这样的合作。报道说，巴雷特父子和莱特福特都参加过中国官方媒体或政府机构组织的参访活动，他们也被CGTN列为全球特约评论员（Global Stringer）。
这些外籍博主否认拿中国的钱为中国做宣传。李·巴雷特本周三发布视频说，他记录的都是自己在中国的所做、所见、所体验和所相信的事情，根本不是“虚假信息”。巴雷特父子早前曾在一个视频中表示，他们确实参加过中国国际广播电台（CRI）组织、提供交通和食宿的自媒体人参访活动，但是他们强调，视频的采编与制作都是独立的。
曾经登上中国媒体或受到中国媒体关注的也有美国视频博主，包括在中国颇有人气的郭杰瑞（Jerry Kowal），经营YouTube频道JaYoe Nation的美国人马特·加拉特（Matt Galat），以及曾在中国居住十多年、现移居加拿大的美国人王德中（Cyrus Jassen）。
美国之音尝试与他们联系，但在截稿前未收到置评。王德中在给美国之音的电邮回复中表示，他会制作一期视频，回应媒体疑问。
美国德国马歇尔基金会捍卫民主联盟媒体与数字虚假信息项目研究员布莱特·谢弗（Bret Schafer）对美国之音表示，难以判断这些外国博主是否得到了中国政府的资助，或者他们发表的支持中国的言论是否出自真心。但他说：“他们中的很多人很可能是真的有那些看法，不管是出于什么原因。中国官方媒体机构很擅长找到他们，给他们一个平台。”
但他指出，中国有网络防火墙，YouTube等西方社交媒体平台在中国都被屏蔽，这些住在中国的外籍视频博主能够自由使用VPN在YouTube上发布视频，其实说明他们得到了中国政府的某些许可和支持。
他说：“如果你对中国政府的看法是负面的，你还能够被允许登录这些社交媒体平台吗？我想答案明显是否定的。那么问题就是，他们是否至少在某些层面上得到了政府的支持呢？”
拉拢外国网红，为外宣还是内宣？
谢弗说，不管如何，中国方面的策略是非常明确的，就是像俄罗斯长久以来所做的那样，通过外国人之口把中国政府的宣传传播出去，“让这些观点看起来更可信。”
中国官方近几个月来发起多项行动，试图寻找能“更好地讲述中国故事和中国共产党故事”的外国人。中国官媒《中国日报》日前成立“新时代斯诺工作室”，为外籍记者和外国友人提供便利，鼓励他们像当年美国记者斯诺（Edgar Snow）那样“展现真实、立体、全面的中国。”
CGTN则启动名为“媒体勇士”（Media Challengers）的比赛，在全球发掘记者、博客主、视频播主、网红等。最终胜出者将得到最高一万美元的奖金，并有机会得到CGTN的全职或兼职工作。
BBC援引多位匿名知情人士的话说，CGTN内部目前注重利用“网红和知名人士”，以此来“反击”外媒报道，为此专设一个“网红”部门，负责联系外籍人士，商谈使用他们的视频或合作制作视频相关事宜，并安排外国人去新疆。
曾在中国广东惠州生活过十年的美国人马修·泰（Matthew Tye）是拥有近70万粉丝的YouTube视频博主。他2012年开设YouTube频道Laowhy86，记录他在中国的生活和讨论美中文化比较，2018年回到美国后开始转向评论中国政治和社会。
他认为，中国利用外国人进行对外宣传，相比说服外国观众，可能更多还是加强了对内宣传。他说，为中国政府辩护的外籍博主在YouTube上发布视频，受众理应是西方观众，但是视频下方的评论中，却有不少简体字的回应。
他说：“这对中国政府来说确实非常管用。如果一个中国人在中国这边的网络上看到这些视频，里面说的和中国政府说的一样，说中国政府是好的，将人民的最高利益铭记于心，看吧，这个外国人也这么说。然后他们会说，我好奇另一边的看法是什么，我去搞个VPN，翻墙去YouTube看看，然后他们看到的是同样的内容。这是双重肯定的加强（double positive reinforcement）。他们看到外国人也在给外国观众说中国政府多么棒，就觉得这应该是非常可信的。所以两边都是中国国内观众。”
中国也有学者指出同样的问题。在中国全球化智库（CCG）本周举办的“中国新叙事研讨会”上，中国国际关系学者储殷指出，中国正在形成一个奇怪的“外宣内宣化”现象，导致讲述中国故事对象的混乱，造成大量金钱投入对外宣传，但最后只对国内产生效果。
只剩赞歌
马修·泰在中国的时候曾和同伴骑着摩托车穿行中国，拍摄过骑行中国南方和骑行中国北方两部纪录片。他说，他们当时拍摄时遇到过障碍和限制，尤其是在被中国政府认为敏感的少数民族地区，而后他还被中国国安部门盯上，不得不离开中国。但他表示，如今在中国的外国人恐怕已经无法像他们当年那样，去细致地观察和记录中国。
他说：“中国政府为了让中国看起来不错，为了宣传自身，已经在这场宣传运动中投入大量金钱，人们不再能保持中立，出去拍摄非常中性的内容，因为这不被允许。不再有展现细腻复杂性的空间，不再有空间能去说，这很不错，但这需要关注。现在只能讲述好的，讲述为什么比西方还好。”
