中国建造的新大型海上石油钻井平台，或将在有争议的南中国海使用。此举将激怒越南，并继续两国间延续多年的能源争端。
中共中央政法委运营的一个社交媒体账号上周三报道称，名为“海洋石油982”的平台目前已在海上，准备探寻水下9000米深的石油储量。
中国曾在2014年允许一家海上石油公司，在有争议的海域安置“海洋石油982”的前身“海洋石油981”，此后，越南和中国的船只发生碰撞。今年早些时候，越南要求一艘中国勘探船离开万安滩(Vanguard Bank)，这是越南正在海底寻找燃料的特征。
分析人士警告说，如果“海洋石油982”触怒越南，预计会遇到更多阻力。
新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际关系学院(S. Rajaratnam School of International Studies)副教授张嘉松(Alan Chong)说：“他们肯定会做出某种回应，因为南中国海的局势一直都很紧张，随时都可能爆发冲突。”
最坏的情况可能会重新引发一场双向海上主权口水战，其间还可能会不时发生暴力冲突。这场口水战可以追溯到20世纪70年代。
“海洋石油982”
据报道，第六代钻井平台已于2018年初，在东北港口城市大连出坞下水。报道还说，“海洋石油982”钻井平台应该改进近海钻探作业的设备。
中央政法委表示，已邀请媒体在这个10层楼高的平台上观看其操作。中央政法委虽然并没有透露平台部署的具体位置，但表示部署地点距离三亚大约有一小时直升机的航程。中国的大陆海岸线沿线的海域没有争议。
文莱、中国、马来西亚、台湾、越南和菲律宾声称对这片350万平方公里海域拥有全部或部分主权。中国在过去十年中一直在军事和技术上处于领先地位。例如，其他国家经常签订石油勘探合同，而中国则严重依赖自己的钻井平台。
美国能源信息管理局(U.S. Energy Information Administration)估计，南中国海的海底蕴藏着110亿桶石油和190万亿立方英尺天然气。
越南与中国
“海洋石油981”钻井平台2014年的部署，在越南引发了致命的反华骚乱。 “中国海洋地质8号”勘探船今年在越南东南海岸352公里外的万安滩(Vanguard Bank)附近水域巡逻后，引发了中越双方的对峙。据悉，越南在万安滩附近运营一个海底能源勘探平台。
越南有时会与外国公司就勘探合同进行合作，比如西班牙国家石油公司 (Repsol)和印度国营石油企业印度石油天然气公司(ONGC Videsh)。北京不满外国在南中国海的影响，并向越南施压，要求其停止一些联合项目。
华盛顿智库史汀生中心(Stimson Center)东亚项目高级研究员孙韵(Yun Sun)表示：“我认为(新平台)可能不是为了巩固中国的主权，而是为了削弱越南与其他国家进行联合勘探的努力或企图。”
中国的战略目的
张嘉松说，中国的新平台加强了对有争议海域的控制，甚至可以被解读为对抗美国的“第二前线”。美国政府在南中国海没有主权要求，但主张保持南中国海的国际开放。美国海军经常派军舰进入南中国海域，中国批评这是外国干涉。
他还说，如果其他国家政府对这个新的石油平台提出质疑，中国可能会说，这个平台纯粹是为了钻探石油。
菲律宾大学(University of The Philippines)政治学教授赫尔曼•克拉夫特(Herman Kraft)表示，这个平台还可能向菲律宾等国发出一个信号，表明中国愿意在有争议海域共同勘探石油或天然气。
中菲两国今年早些时候表示，他们将共同勘探，并让菲律宾获得发现所得的60%。一些亚洲海事学者说，这一协议在表明北京加大努力与其他南中国海主权声索国和睦相处的同时，还限制了美国在该地区的影响力。
克拉夫特表示，中国希望在菲律宾总统杜特尔特任期内与马尼拉启动这个项目。杜特尔特2016年当选总统，任期至2022年。他当选后开始寻求与中国的友谊，这与他的前任不同。
克拉夫特说：“在这一点上，更多的是中国试图确保他们能够利用杜特尔特仍然掌权的优势，能够将这份谅解备忘录推进到更实际的操作中。”
