对于2023年排队观看电影《芭比》(Barbie)的观众来说，地缘政治可能是他们最不关心的事情。但这部取材于儿童玩偶的好莱坞粉色大片似乎踩进了一个全球最具争议的地区，导致其在越南被禁，在菲律宾遭审查。
引发争议的场景是玛格特·罗比(Margot Robbie)饰演的主角站在一幅卡通版世界地图前。自从这一幕在电影预告片中首次出现后，就因地图疑似描绘了所谓的“九段线”而在东南亚部分地区遭到谴责。“九段线”前身是“11段线”，1947年开始出现在中国发行的地图上，代表的是中国在南中国海的海洋主张，这一主张与菲律宾、越南、印度尼西亚、马来西亚和文莱等邻国受到法律承认的领海重叠。
西太平洋的这一地区涉及全球三分之一海运所经过的重要航道，年贸易总额超过三万亿美元。这一地区还蕴藏着大量未勘探的石油、天然气和其他矿产资源，以及周边地区人口所赖以生存的鱼类资源。这种经济重要性使得该地区成为各声索方战略运筹和军事对峙的一个紧张棋盘。
北京坚称其主张源于历史权利，声称自汉代以来就对该地区行使经济和军事控制。然而，现实情况要复杂得多。这片水域上的数百个小岛、礁石和浅滩大多无人居住，因此在历史大部分时期，这片海域并没有永久的定居点或前哨基地。 此外，其他历史记录显示，其中一些岛屿处于越南统治之下。
到了19世纪，这个问题变得更加复杂，因为该地区的大部分地方都处在外部殖民列强的控制之下。第二次世界大战后，日本从台湾撤军，法国后来结束了对印度支那的统治，这一地区的各个新政府纷纷提出各自的主张。具有讽刺意味的是，中国的主张最初是由目前在台湾的中华民国政府提出的，这是北京和台北在地缘政治问题上达成一致的少数几个问题之一。 北京认为自治的台湾是一个反叛的省份，可以通过武力夺回。
然而，无论在历史文献中找到什么，历史主张与国际海洋法无关。 海洋边界由《联合国海洋法公约》(UNCLOS)界定，中华人民共和国和其他声索方都批准了这部这项国际公约。
这项公约除了保证国际水域的安全通行外，还界定一国的领海和专属经济区，将其定义为一国主权海岸线延伸出的一定距离。2016年，国际仲裁庭在菲律宾提起的案件中驳回了“九段线”的主张，称其不具有法律效力。这项裁决遭到中华人民共和国和中华民国的批评。
但是中华人民共和国政府对于他们对“九段线”内的区域究竟主张哪些权利一直非常模糊。一种常见的解释是，中国并没有声称对那片水域拥有排他性的控制权，而是主张拥有占领和开发其中任何岛礁的权利。根据《联合国海洋法公约》，岛屿是高潮时高于水面的自然陆地区域，一国可将能够维持人类居住的岛屿宣称为领土，享有领海和专属经济区。
南中国海上的所有岛礁都不被认为符合这些标准，这些标准也不适用于人工岛。但这并没有阻止各国试图通过广泛的开发和填海造岛项目来创造新的现实，并且在上面建设飞机跑道和军事基地。这种广泛的军事化导致海军人员之间发生多起冲突以及进入争议水域的渔民死亡。
那么，这和电影《芭比》有什么关系呢？可能没多大关系。场景中的那幅图与任何现实世界的地图几乎都没有什么相似之处，而那条线只包含八条线段，显然只是代表主角冒险历程的众多草草而画的曲线之一。
然而，即使没有人真正相信《芭比》想要就亚洲地缘政治发表某种看法，这一事件也为该地区各国政府提供了重申其主张并增强其爱国信誉的机会。
尽管中国的邻国有正当理由对“九段线”感到愤怒，但批评者担心，电影禁令更多是出于审查借口，而不是真正的关切。
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