英国于10月1日举行法律年度开启典礼，英格兰和威尔斯大律师公会主席汤恩德（Sam Townend）在典礼前一晚的欢迎晚宴致辞上，在香港的法律界代表面前提及香港，谈到法治情况恶化，又指对坚持公正和独立的香港法官和大律师表示同情和声援。
汤恩德指，香港法治逐步被强权统治、行政机关任意及不受制约的权力取代，又说外界对香港以往成功的法治的尊重、以及其权威逐渐流失。(详情请点击链接)
汤恩德说：“我们对那些坚持公正和独立、尽可能长时间坚持到底的香港法官和大律师表示同情和声援。”
汤恩德指，很多国家的律师和法官现时正面临巨大压力，面对一些政府接管大律师公会、任意吊销执照或拘留，甚至遭受身体暴力。他举例说，9月底离任的墨西哥前总统罗培兹欧布拉多（Andrés Manuel López Obrador）曾尝试将7,000多名独立的司法人员，换成由政府指定人选后才由民众投票选出的人员。他又指，波兰的新政府及法律界正努力扭转前任政府过往十年来有系统地打压法治的情况。
他在致辞末段说，法治是对抗民粹主义和专制政权的坚定力量，法律界需要分享知识、资源、友谊及希望，并共同坚守价值。
香港律政司及司法机构严辞反驳
对于汤恩德的言论，香港律政司回应美国之音查询时表示，留意到英国大律师公会主席日前在英国法律年度开幕致词时对香港法治所作出的负面评论。
香港律政司发言人说：“我们必须严正指出，有关的个人言论与事实完全不符，香港特区政府及行政机关一如既往将继续严格依法及按照法治原则办事。”
香港司法机构对美国之音指，完全不同意有关言论。香港司法机构又表示，所有法官和司法人员，一直恪守司法誓言，奉公守法，以无惧、无偏、无私、无欺之精神，严格根据法律原则，维持司法公义。他们亦一直履行宪制职责，在行使其司法权力时，不论处理任何案件，均独立和专业地以法律和证据为依据，别无其他考虑。
学者：演辞讽刺在现场的香港大律师高层
香港大律师公会主席杜淦堃、副主席毛乐礼，以及香港律师会会长汤文龙获邀出席10月1日在西敏寺举行的法律年度开启典礼。
杜淦堃对香港《星岛日报》表示，代表香港大律师专业，在国际上与其他司法管辖区的法律界代表保持直接沟通十分重要，已经把握机会向外推广香港的司法制度的独立性及优势。
美国乔治城大学（Georgetown University）亚洲法中心香港法学者黎恩灏对美国之音说，汤恩德的演辞客观而有理据，但香港律政司和司法机构的声明只是宣示立场，但没有就汤恩德的论点提出有力的反驳。
他说：“而在《国安法》的条款里面，的确是赋与了行政当局很多的权力可以去影响到司法机构的运作，譬如是由过去完全由司法系统去指定法官去处理案件，变成现在是由特首去指定法官去处理案件，又或者律政司是有绝对的权力去取消高等法院的陪审团去审讯国安案件，而改由特首指定法官去审理。近年亦有很多情况，特首会发出一些证明书，去指示有什么行为，或者有什么事物是会危害国家安全等等。这些都是跟这位英格兰和威尔斯大律师公会主席的演辞所提及的观点或观察是符合的。 ”
黎恩灏又指，演辞讽刺在现场的香港大律师公会主席及副主席。
他说：“这亦都是反映到，过去几年香港大律师公会和律师会往往出访英国，试图去说服英国的法律团体以及英国社会，认为香港仍然是有法治和司法独立，但这篇演辞正正就是跟他们说，他们过去的这些外访和游说基本上是失败的。”
“巩固西方法律界司法界对香港的看法”
黎恩灏说，今年有五位海外法官辞任香港终审法院，大部分来自英国；连同英格兰及威尔斯大律师公会主席发言，显示英国法律界和司法界对于香港的法治的情况十分清楚，认为香港的法治和司法独立的水准已经跟以往极不相同。
他说：“我相信香港和英国法律界的关系未必会越来越变得稀薄，因为你都看到这位大律师公会主席的演辞都提到，他们同情和会站在仍然在香港坚守底线的法官和律师的一边。但我相信，他们不会认同香港官方或者香港的法律建制，譬如是大律师公会或者律师会，他们积极向外去宣传香港仍然是有优秀的法治和司法独立的这些说法，尤其是很多的《国安法》案件仍然在审理当中，而在英国的岑耀信法官他辞任终审法院非常任法官的时候，都发表文章去批评香港的司法制度、香港的司法和法治的情况。我想这些都是有力的论述，会巩固英国法律界、司法界、甚至是西方法律界、司法界对香港的看法。”
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