澳大利亚警方提醒各大学和中国官员注意“虚拟绑架”骗局的激增。这些骗局强迫在澳留学的中国学生伪造自己被绑架的事实，并欺骗海外家庭支付赎金，此类勒索骗局被描述为“虚拟绑架”。
新南威尔士州警方表示，这一犯罪“在整个2020年更频繁”，并且“规模庞大”。该州总警司达伦·贝内特(Darren Bennett)星期一（7月27日）说，今年已有8名学生成为诈骗的受害者，诈骗集团净赚320万澳元(约合230万美元)。新南威尔士州有21.2万名外国学生注册，悉尼是该州的首府。
据警方介绍，留学生通常收到会说普通话的人打来的电话，此人自称是在中国拥有权威的人，如大使馆、警察或税务官员。学生们被告知，除非家人支付赎金，否则他们有被驱逐或被捕的风险。
警方表示，诈骗肇事者伪装成中国当地官员给预期受害者打电话，警告他们在中国或当地卷入了一起犯罪活动，必须支付费用才能避免法律行动、逮捕或驱逐出境。警方说，受害人真的相信自己可能有危险。
警方补充说，在悉尼的中国留学生被迫上演自己被捆绑和蒙住眼睛的照片和视频，发送给在海外的家人。在有些情况下，敲诈者还能说服受害人不要与家人或朋友联系，让他们租一个旅店房间，甚至假装被绑架当人质来向家人亲属索要赎金。
新南威尔士州助理警察局长彼得·瑟特尔表示，中国当局已向澳大利亚警方保证，在任何情况下，政府机构都不会联系海外学生索要钱财。
中国是澳大利亚大学国际学生的最大来源地，中国警告学生和游客，由于新冠病毒大流行，他们在澳大利亚面临种族主义加剧的风险。
自澳大利亚今年早些时候发起国际倡议，要求对新冠状病毒源头进行“全面、独立、公正”的国际调查之后，澳中关系就开始迅速恶化。
中国随后对澳大利亚采取报复措施，对澳大利亚出口中国的大麦征收高额关税，并限制进口澳大利亚牛肉。
澳大利亚7月23日在向纽约的联合国总部提交的一份声明中说，澳大利亚否认中国对南中国海有争议岛屿和地貌的主张，因为这不符合《联合国海洋法公约》，因此是“无效的”。
针对澳大利亚的上述声明，中国外交部发言人汪文斌在7月27日的例行记者会上表示，澳大利亚有关言论罔顾事实，违背国际法和国际关系基本准则，中方对此表示坚决反对。
有分析认为，澳中关系持续恶化可能会使得这种骗局数量进一步增多。
据澳大利亚警方，诈骗者通过离岸“呼叫中心式”电话操作骗局，因此让人很难追踪。
澳大利亚警方说，有些中国学生受害人家庭倾尽全部财力支付赎金。许多情况下，警方往往在接到报案的第二天就会找到安然无恙的受害人，而受害人常常为此感到尴尬或羞愧，不想举报犯罪。
警方举例，在一起200多万澳元赎金的绑架案中，受害人的父亲在交纳了这笔巨款之后，才看到自己女儿被捆绑的视频录像。
这位父亲跟悉尼警方取得联系后，警方只用了一小时就在该市的一家旅店中找到了这位“被绑架的”的女儿，她安然无恙。
澳大利亚国际留学生维权人士说，新冠疫情使留学生更加脆弱，他们需要打零工补贴学业，而且国际学生无法享受澳洲政府的福利。
警方说，留学生成为电话诈骗的目标其中也有一些文化因素，有些国际学生比较孤立，与外界联系少，这些都使他们成为犯罪者瞄准的目标。
值得注意的是，此类犯罪不仅出现在澳洲，新西兰和美国也有类似欺诈犯罪的报道。
