华盛顿 —
就在当今最大推力的航天火箭——私人制造的猎鹰重型运载火箭完成一次壮观升空的数日后，美国宇航局（NASA）宣布下一次发射将会携带一台特制的原子钟。这个新设备比地球上的原子钟更小也更结实，可以为宇航员在深层太空中导航。
即使是SpaceX（太空探索）公司的创始人、首席执行官伊隆·马斯克也没料到猎鹰重型火箭的首射会如此顺利。
他说： “我并不真的认为它能成功。当我观看火箭发射时，我想到了上千种会导致失败的原因，真的很不可思议它会成功。”
重型猎鹰号的27个火箭引擎能够运载多达64吨的重量，飞行距离远远超过了国际空间站和大多数地球卫星所在的近地轨道。
下一次发射将在6月进行，目前还不知道载重量会是多少，但已知的是，有一项尖端科技会被送上太空。
它就是由NASA制造的新型深空原子钟，目前正在加州的NASA喷气推进实验室接受测试。
约翰·洛韦是负责制造原子钟的国家标准与技术研究院(NIST)时间与频率处的一位科学家。他说：“所以如果你在太空中有一台原子钟，它可以帮你导航。钟越好，导航效果越好。”
NASA表示，深空原子钟在十年中的差错率预计将不超过七百万分之一秒。它比微波炉还小，专为艰苦的太空环境特制。
地球上的原子钟能够准确的测量广播信号在地球和航天器之间传播所需的时间。这能够让地面控制人员告诉宇航员他们身处何地，下一站去哪里。
原子钟如果被安在距离航天飞船更近的地方，宇航员不必等待来自地球的信号就可以完成导航。
洛韦说：“我想，从现在起，每一次深空任务都将可能会携带一台原子钟。”
NASA的工程师表示，他们未来将制造体型更小的太空原子钟，帮助改善基于卫星的全球定位系统。
