一份措辞严厉、不点名批评中国的东盟外长联合声明只出现了短短数小时就被东盟秘书处撤回，引发了各方对其中缘由的猜测。很多声音都认为是来自中国的压力以及东盟内部的不团结。印度尼西亚、越南等国则单独发声，表示这份声明代表的确实是东盟各国外长的共识。
在中国云南举办的“中国－东盟国家外长特别会议”14日结束后，马来西亚外交部向法新社提供了一份联合声明，其中表达了东盟各国对南中国海近期局势发展的严重关切，并且不点名警告了中国在争议地区修建军事化人工岛等行为，称其将可能“破坏和平、安全与稳定”。
声明发布仅数小时后被东盟秘书处撤回，但并没有道明原因。
据法新社报道，与会者对此给出了不同的解释。
越南外交部周四坚称，东盟成员在昆明就向媒体发布的内容信息达成了“一致意见”。据报道，同样是在周四，印尼外交部在新闻发布会上也称被撤回的声明的内容是与东盟在该议题上的立场一致的。不过这名发言人表示，这本应只是媒体指南，而不是发布给媒体的一份声明。
一位参加了此次昆明会议、不愿意透露姓名的东盟外交官员对法新社表示，他认为中国有对一些东南亚国家施加压力，让他们撤回对这份声明的支持。他说：“我怀疑反对这份声明的这两个国家就是柬埔寨和老挝。”
据菲律宾GMA新闻报道，菲律宾外交部发言人也认为可能有些国家改变了注意，不过他没有点名哪些国家。
该报道称，此次声明回撤事件再一次显现了东盟内部欠缺团结，特别是在处理菲律宾、越南、马来西亚及文莱这四个东盟成员国与中国及台湾之间领土纷争一事上。在东盟撤回联合声明后，马来西亚、新加坡、越南和印度尼西亚单独发布了其国家的声明。
日本媒体《外交官》(The Diplomat)刊登的由普拉森·帕拉梅瓦朗撰写的评论员文章说，中国继2012年在柬埔寨金边会议后，再一次成功插手和阻挠东盟就南中国海问题发布联合声明。他说，一些人会将此解读为中国通过东盟中较为弱小的成员国来破坏该组织内部团结的又一次胜利，以及东盟的再一次失败。
与此同时，印度尼西亚海军派遣了5艘水面战舰、1艘辅助舰以及一架海上巡逻机前往纳土纳群岛(Natuna Islands)区域，在靠近南中国海有争议海域附近进行为其12天的海上演习。
