在南中国海主权争端未能平息的情况下，正在菲律宾参加第4届东盟国防部长扩大会议(ADMM-Plus)的官员说，为增进互信，明年东盟将与中国举行首次海上联合演习。
新加坡防长黄永宏星期一在菲律宾邦板牙省的会场外分别与中国国防部长常万全、美国国防部长马蒂斯举行双边会谈。
黄永宏星期二告诉记者，新加坡支持中国提出的与东盟举行联合演习的提议，演习的细节会再做进一步讨论细节，东盟“将找一个合适的地区与中国海军一起演习。”
他说，新加坡将推动此一做法，因为“这是所有东盟成员和中国都想要的”，“如果你们一起演习，至少可以建立彼此间的理解和互信。”
黄永宏表示，与东盟共同举行演习的提议也受到美国与日本的欢迎，“马蒂斯部长欢迎与东盟国家一起举行演习。”
新加坡国防部在一个声明中说，在与常万全的会谈中双方讨论了如何“务实地进一步增进东盟与中国的关系”。
新加坡是2015年到2018年的东盟-中国轮值协调员，明年也将担任东盟轮值主席，长期以来新加坡一直注意着平衡与美中两个大国的关系。
受到海洋领土争端的影响，东盟与中国的关系极为复杂。中国对几乎南中国海所有海域宣示主权，其主权主张与东盟成员菲律宾、越南、马来西亚、印度尼西亚及文莱重叠。此外，台湾也是南中国海主权声索方。
新加坡《今日在线》报道，分析人士认为，东盟与中国第一次的联合海上演习，代表这个地区与作为经济大国的中国之间有正面积极的接触，演习的内容可能较不具战斗性质，例如导航、信号、搜救训练等。
澳大利亚新南威尔士大学教授卡莱尔·塞耶(Carlyle Thayer)说，这个联合演习代表东南亚国家“在发出信号说，中国不是敌人”，这也是一个关于东盟是否想要与中国合作的指标。
他说，中国做出这个提议就是在问“东盟是否对待中国有如像对待日本、美国、澳大利亚一般，还是像是在对待其他国家？”
在菲律宾举行的东盟国防部长扩大会议，是东盟各国国防部长与亚太地区伙伴进行对话的平台。今年的会议主席菲律宾国防部长德芬·洛伦扎纳(Delfin Lorenzana)说，扩大会议是一个机会，让与会成员分享各自对区域及国际安全事务的看法，进一步增进相互间的合作。
洛伦扎纳说，他对于与会各国扩大合作领域感到乐观，这些安全及防卫议题涵盖了恐怖主义与暴力极端主义、海洋安全网络安全、人道主义援助与灾难救助，以及维和行动等。
中国官方新华社报道，中国国防部长常万全在会议上表示，中国希望与东盟进行多层次合作，例如联合海上演习及反恐行动。他说，中国军队将继续深化与亚太国家及世界各国军队的交流合作，推进多边安全对话合作机制。
参加会议的各国防长来自东盟10国及美国、日本、澳大利亚、印度、新西兰、韩国及俄罗斯等。
