东南亚联盟试图在2015年底实现经济一体化，地区安全对实现这个目标至关重要。如何应对中国在领土争端中的强硬立场？在支持美国战略重心向亚洲转移的同时，又如何平衡跟北京的经济利益？东盟10国在这些问题上似乎难以达成一致。
东盟各国正加快推进经济一体化进程，争取在2015年底建成经济共同体。可是，成员国之间在内部团结和外交政策方面仍然存在分歧。
据菲律宾媒体报道，东盟国家在支持美国还是中国的外交政策问题上立场不一。商业镜报报道说，菲律宾贸易与工业部的一份文件显示，东盟10国贸易代表会晤后表示，对地区安全尤其感到不安。这份文件说，“面对中国的扩张主义行动和美国的亚洲重心战略，地区安全是东盟国家面临的一个重要政策问题。我们看到东盟成员国被分裂成美国阵营和中国阵营。”
战略与国际问题研究中心东南亚项目主任厄内斯特•鲍尔说：“我想说的是，习近平现在将中国的‘魅力’外交与强势外交结合，这实际上导致东南亚国家更希望美国的介入，更强大、更有力的介入。”
他说，自从中国2009年在南中国海划了“九段线”，并不惜用经济力量来推进在领土上的诉求后，东南亚对中国的反应是负面的。
7月15号，中国要求美国不要插手南中国海领土争端，北京表示，要让这个地区的国家自己来解决。此前，华盛顿曾经表示，希望不断加剧的紧张局势不要进一步升级。
新加坡驻美国大使阿肖克•米尔普里 （Ashok Mirpuri）早些时候接受美国之音采访时说，长期以来美国一直是亚洲和平与稳定的维护力量。
他说：“如果我们往前追溯30年、40年、50年，不论是东南亚还是东北亚的 兴起基本上都是在美国提供的保护伞下进行的。我想，这也是亚太地区在未来希望看到的。”
可是，东南亚国家在欢迎美国继续成为这个地区外来常驻力量的同时，也希望中国经济持续推动东盟的繁荣。近年来，尤其是2002年11月，中国和东盟签署了全面经济合作框架协议，决定成立自由贸易区，随后中国和东盟的经济贸易关系迅速发展。2010年1月1号起，中国-东盟自由贸易区全面启动，中国对东盟的平均关税从9.8%降到0.1%。
美国迈阿密大学中国问题专家金德芳说，和中国搞好关系对所有东盟国家的经济来说都很重要，所以东盟国家在考虑是否支持菲律宾和越南这两个坚定对抗中国的国家时，会顾忌经济后果。
她说：“我们看到过去中国对菲律宾的报复，比如他们在2012年抵制菲律宾的水果，他们很可能还会这样做，所以其他国家不想得罪中国，这是问题所在。”
观察人士指出，要抵制中国在南中国海主权争端中的强硬立场，需要东盟国家团结起来，支持菲律宾和越南等和中国有领土争端的国家。
金德芳指出： “这要看东盟内部是团结一致，还是那些和中国没有领土争议的国家牺牲其他成员国的利益去支持中国。”
中国认为百分之90的南中国海都是中国领海。南中国海据信拥有丰富的石油、天然气和渔业资源。文莱、马来西亚、菲律宾、越南和台湾也都声称对南中国海的部分地区拥有主权。全世界每年有5万亿美元的海运贸易量要通过这片海域。
东盟外长会议8月8号即将在缅甸召开。金德芳说，这次会议应该会提到领土问题，可是提出的国家主要是菲律宾和越南，其他国家会尽力缓解这个问题，不过这样做不利于东盟组织，因为这个组织成立的目的是团结一致。
东盟从2009年开始推动共同体计划，打算在2015年建成政治安全、经济和社会文化共同体，形成一个拥有6亿人口的共同市场，成为均衡发展、具备强劲经济竞争力、与全球经济高度融合的区域。
