全球新冠病毒病例再次激增，在很大程度上是因为导致这种疾病的一种名为奥密克戎BA.5的新病毒变种的出现，这种病毒的传染性比之前的病毒强得多，能够躲避许多人现有的免疫力。
在美国，疾病控制与预防中心本周公布的数据显示，BA.5变种目前导致了超过一半的新感染病例，而且有望继续超过仍在流行的早期的奥密克戎变种。
新的变种病例也在其他国家急剧增加。在美洲，巴西和墨西哥都在经历增长。在欧洲，整个欧洲大陆的病例都在上升，包括德国、法国、意大利、西班牙和希腊等国。英国也在经历增长。
在亚洲，日本、韩国和印度等国的奥密克戎病例正在上升。澳大利亚和新西兰的病例也在攀升。
“最糟糕”的变种
公共卫生专家警告说，尽管美国新冠病毒的死亡率仍然很低，但奥密克戎BA.5变种仍然是一个主要关切。有证据表明，最近之前感染了新冠病毒，对防止再次感染新变种提供的保护很少，或没有保护。
在过去几波疫情中，人们通常认为，从新冠病毒感染后康复的患者，在很长一段时间内，会增强对再次感染的免疫保护。
“奥密克戎亚分支BA.5是我们所见过的最糟糕的病毒变种，”斯克里普斯研究所(Scripps Research)分子医学系成员埃里克·托波尔(Eric Topol)博士在他广受欢迎的Substack通讯中写道。“它将已经广泛的免疫逃逸提升到一个新的水平，作为一个功能，增强了传播能力，远远超过了我们已经看到的奥密克戎BA.1和其他奥密克戎家族变异。”
公共卫生专家说，尽管人们似乎不太可能因这种新变体而患上严重疾病，但他们担心的是，随着感染的增加，会有更多的人出现挥之不去的症状。所谓的“长新冠”（long COVID），包括疲劳、呼吸急促、认知功能障碍和其他不良健康事件，已在感染后存活的人中检测到多达五分之一。
公共卫生挑战
不断上升的病例数量使公共卫生专家对未来几个月将会发生的情况，深感担忧。
公共卫生基金会联邦基金主席大卫·布卢门撒尔对美国之音说:“现在，公共卫生的立场应该是最大限度地接种疫苗，包括为那些符合条件的人提供加强针、为儿童提供初级疫苗接种和加强针。”“这是减少新冠病毒影响的公共卫生运动中绝对至关重要的第一步。我们希望，这也应该包括计划在秋天推出一种针对奥密克戎变种的更具体的疫苗。”
布卢门撒尔说，他认为“长新冠”的威胁意味着，在感染激增期间，人们在公共场所继续戴口罩也是有意义的。然而，他说，他认识到，呼吁采取更多限制措施，给公共卫生官员带来了严峻的挑战，他们会发现自己正在努力说服对大流行感到厌倦的公众再次接受口罩。
他说:“我认为，公民领袖——受人尊敬的非医学领袖，以及私人医生——在这一点上可能是最好的沟通者。”
根据约翰霍斯普金斯大学汇编的数据，在截至7月6日的90天里，美国过去7天的平均每日病例数从34,795例上升到106,193例。然而，据信实际病例数要高得多，因为家庭检测的普及意味着，大多数病例没有报告给公共卫生机构。
同一组数据显示，在同一90天内，因新冠病毒感染住院的7天平均人数从14,904人增至35,637人。虽然这标志着百分比的大幅上升，但目前因新冠病毒感染住院的绝对人数，仍远低于1月份峰值时的逾80.7万人。
在过去90天里，新冠病毒死亡人数实际上有所下降，7天平均记录为309人，而90天前记录为507人。目前的死亡率仍然接近大流行开始以来的历史最低水平。
中国改变防疫方向
本周，北京成为中国内地首个要求人们在进入公共场所时要出具接种疫苗证明的主要城市。从周一开始，个人必须提供疫苗接种证明，才能进入该市的一系列公共建筑。
就在去年9月，中国政府还明确反对强制接种疫苗。
中国国家卫健委的高级官员吴良友批评了一些城市制定类似于首都即将实施的要求，并表示所有的疫苗接种项目都应该保持自愿性质。
与世界上许多其他国家不同，中国采取了所谓的“动态清零”政策来应对疫情。政府已经在全国范围内实施了大规模封锁，以减缓或阻止疾病的传播。
由于这种新变种引起的感染病例大爆发，中国西北部的西安市目前处于封锁状态。
中国最初在推广疫苗方面行动迟缓，甚至对最容易感染新冠病毒的老年人也是如此。然而，约翰斯霍普金斯大学的数据估计，现在有近90%的人口完全接种了疫苗。
北京强制要求凡进入公共场所的人必须证明接种了疫苗，这是否标志着开始摆脱以封锁为重点的动态清零政策，目前尚不清楚。
