在中国当局持续增加对台湾的军事压力和威胁之际，台湾几十年来最想采购却难遂心愿的武器 - 先进柴电潜艇 – 却在多国政府默许和多国专家的低调协助下，通过自己的努力正一步步顺利向前推进，并预定于2025年向台湾海军提交首艘自产的先进柴电潜艇。
路透社通过在11个国家的采访以及对包括现任和前任官员、外交官、潜艇指挥官和国防工业消息人士的访问，以及对公司通告和成千上万社媒贴文的分析，于星期一（11月29日）发表一篇有关台湾秘密潜艇国造计划进展、以及各国秘密提供或协助台湾研发关键技术的特别报道。
报道说，由于台湾最大的武器供应国美国长期以来只生产核动力潜艇，几十年来从未生产过柴电潜艇，所以在向台湾提供台湾急需的潜艇方面常常力不从心，而其他具有生产先进柴电潜艇能力的国家又因为担心北京的不满与报复，也不愿接下来自台湾采购潜艇或潜艇技术的订单。但是，现在由于中国国家主席习近平升高对台湾的军事恫吓，多个国家的潜艇技术公司，在征得各自国家政府的批准后，正在协助台湾自制潜艇的秘密计划。
台湾的潜艇国造计划始于2017年，中科院负责设计，而台湾造船公司负责建造，总数为8艘潜艇的研发建造预算为160亿美元。去年11月24日，蔡英文总统宣布启动“潜舰国造”计划，并与当时的美国在台协会（AIT）台北办事处处长郦英杰（Brent Christensen）一道高调出席动工典礼。路透社当时独家报道，台湾宣布自制潜艇动工之时，负责亚太地区情报的美国海军少将斯杜德曼（Michael Studeman）曾秘密抵台访问，但是台湾官方拒绝对斯杜德曼的访问做出任何回应。
路透社的特别报道指出，台湾潜舰国造计划动工以来，已经至少从7个国家秘密采购或征集到潜艇设计建造所需的关键技术、部件和专业人才。美国负责提供关键技术，包括战斗系统和声纳装备。但是向台湾提供协助的绝不仅仅是美国。
擅长于核动力潜艇和攻击潜艇的英国国防和军工企业也向台湾的秘密潜艇自制项目提供了关键的技术支持。
路透社引述知情人士的话说，退役英国皇家海军潜艇部队指挥官麦吉（Ian McGhie）海军准将是帮助台湾征召潜艇专业人才的关键人物。消息人士说，麦吉协助一家在直布罗陀注册的公司雇佣包括前英国海军官兵在内的工程师。
英国也在过去3年批准多项英国公司向台湾提供潜艇部件、技术或软件的出口许可证。路透社从英国国际贸易部获取的资料显示，英国政府批准向台湾输出的潜艇技术的价值近年来也持续暴增。
路透社的调查显示，台湾近年来至少还从5个其他国家 – 澳大利亚、韩国、印度、西班牙和加拿大 – 成功雇佣到工程师、技术员和退役海军官兵。这些受雇的潜艇专家前往高雄，向台湾海军和台湾造船公司提供建造潜艇的建议和指导。
美台商会会长韩儒伯（Rupert Hammond-Chambers）向路透社表示，台湾的确向全世界征召建造潜艇的专家人才。
“这是一个拼图，”韩儒伯说。台湾将潜艇建造技术分为红区、黄区和绿区3个部分。红区部分的技术是台湾无力研发而必须对外采购的技术。韩儒伯向路透社表示，台湾“将蛋糕切成小块”以便清楚了解，哪些技术必须获得外援，例如完整的潜艇设计。
路透社曾为这篇有关台湾潜艇研发的特别报道寻求北京官方的评论，结果中国外交部一位发言人回应说，台湾当局在潜艇自造项目上“与境外势力勾连”，而相关国家应该避免参与台湾的潜艇自制项目，“停止与台湾的军事关系，停止支持‘台独’分裂势力”。
中国外交部发言人向路透社提供的书面声明还表示，参与台湾潜艇研发的国家“是在玩火，而玩火者必自焚”。
而台湾的国防部则表示，潜艇自制项目对台湾军方发展不对称战力至关重要。而且这一项目面临的各种挑战正在逐一被“清除”，而且项目“正按计划在进行中”。
台湾造船公司则不愿对路透社的报道发表评论。
路透社引述两位直接了解潜艇项目的台湾人士的话说，为了降低北京可能对外国政府和公司施压的效力，台湾潜艇自制项目领导人制定了一项低调的策略。台湾潜艇自制团队会直接接触外国的相关公司，而不是首先寻求这些公司所在国家政府的核准。等这些公司拿到订单了，再由这些公司去向它们各自的政府申请出口许可。
根据这两位知情人士的说法以及台湾官员的公开声明，台湾目前已经采购到潜艇建造所有的关键部件和技术，这些关键部件和技术中很多都与潜艇战斗系统有关。
路透社的报道说，由于担心北京的报复和制裁，仍有一些技术或装备的提供会在最后一刻出现状况。根据两位知情人士的说法，去年一家答应提供潜艇关键设备的德国公司曾突然终止了这项交易。消息人士不愿提供这家德国公司的名称或所涉及的技术交易。但是这家德国公司的经理们事后向台湾透露，这笔交易是被其母公司叫停的，而这家母公司在中国拥有广泛的商业利益。
为了防止类似的意外，台湾潜艇自制团队对许多重要的技术和装备同时向两三个不同的供应商订购，因此即使有某个供应商反悔，也不影响台湾潜艇的研制工作。
路透社采访的外国外交官表示，台湾成功采购潜艇自制所需的技术和装备，反映出西方国家对中国军力扩张以及北京对台军事压力越来越高的关切。
今年9月，美国和英国与澳大利亚组成“奥库斯”（AUKUS）新三国联盟，并同意向澳大利亚提供核动力潜艇，以应对持续增长的中国军事实力。两个星期之后，英国派遣一艘军舰自2008年以来首次穿越台湾海峡。
由于台湾与向其提供潜艇技术和装备的国家都没有正式的外交关系，因此台湾在潜艇自制项目上能够成功获得外援也被视为台湾的外交突破。“台湾实际上并不孤独”，两位知情人士之一的台湾人向路透社表示。“从我们获得的所有出口许口证来看，我们知道很多国家都在帮助我们。”
一位英国政府发言人在被问道台湾潜艇自制项目时向路透社表示，英国“长期的对台政策没有变化：我们与台湾没有外交关系，但是在强劲的商业、教育和文化基础上保持密切的非官方关系”。
“美国持续向台湾提供台湾维持足够防卫能力所需的防卫装备和服务，”美国国务院一位发言人在回应路透社相关问题时表示。“这样做可以增加台海以及地区的稳定。”
北京一直视台湾为其领土主权的一部分，并一再扬言即使动武也要实现两岸的统一。而蔡英文总统则坚称，台湾已经是一个独立国家，国名就是“中华民国”。而且台湾也会竭尽全力捍卫其自由和民主。中国的造船厂正在像下饺子一样建造攻占台湾所需的新作战舰艇。但是台湾如果能够按计划建造成功8艘先进的柴电潜艇，这将大大增强台湾的自卫能力和火力。
根据美国国防部的统计，中国目前部署58艘潜艇，其中包括6艘具备发射弹道导弹的核动力潜艇。而台湾目前只有四艘现役潜艇。其中两艘是1974年开始在台湾服役的美军二战老旧潜艇，目前也只能用作训练；另两艘则是1987年服役的从荷兰采购的“海龙”级潜艇。
路透社引述退役西方、日本和台湾潜艇将领的话说，台湾自制的8艘新型潜艇加上两艘目前已在服役的“海龙”级潜艇将对侵台海军舰队构成致命的威胁。这些潜艇配备高爆鱼雷和反舰导弹，可以对运送登陆部队的中国海军舰艇实施有效的攻击。
了解台湾潜艇自制项目的两位知情人士还向路透社表示，一旦两岸爆发冲突，这些新建的潜艇还可以部署在台湾东侧的深海水域，以便在战时协防台湾的东海岸，并维持台湾东海岸港口的正常运作，进行战时的运补作业。
分析人士认为，台湾自制新型潜艇服役正好可以利用解放军反潜能力远不如美军及其盟友这个短板。台湾潜艇部署在中国海岸线附近，将迫使解放军不得不持续进行反潜作业。
不过也不是每个人都认为潜艇自制项目是台湾的当务之急。有些专家认为，台湾最需要投资建造的是小型、造价低廉但又致命的武器系统，例如机动的防空和反舰导弹。这些易于伪装的武器一旦部署在城市或山区，可以在解放军登陆部队登上台湾之前就将他们重创。
虽然台湾的潜艇自制项目得到多个国家的支持，也有一些与美国关系密切的国家尚未伸出援手。根据路透社的报道，与美国和台湾关系都很密切、而且柴电潜艇技术非常先进的日本曾经讨论过向台湾提供潜艇建造协助的问题，但是由于日中经贸关系和经贸利益太大，日本最终放弃了参与台湾潜艇自制计划。
