肯尼迪当选美国总统，对许多美国人来说，这位年轻的总统给美国带来了希望。但是，肯尼迪1963年遇刺身亡，这让许多人觉得那种希望也随着他死去了，这种想法在年轻人、少数族裔和少数族裔权益的支持者中尤其强烈。
一个纯真和充满希望的年代很快被愤怒和暴力冲突所吞噬。更多的美国人参加抗议活动，要求结束对黑人的不公正待遇，结束越战，让妇女获得同男性完全平等的地位。60年代中期约翰逊当美国总统时，白宫外面几乎天天都有反对越战的示威活动。1968年3月，约翰逊宣布他不会寻求连任总统。
除肯尼迪外，另外两位美国名人也在60年代被杀害。一位是民权运动领袖马丁.路德.金，他是1968年在田纳西的孟菲斯被枪杀的。另外一位是肯尼迪总统的弟弟罗伯特.肯尼迪，他在加州的洛杉矶被枪杀，当时他正参加总统大选，希望能获得民主党的提名。
这两个人的遇刺导致美国全国各地的城市发生暴动。骚乱和暴力冲突影响了许多美国年轻人。这一代年轻人所处的人生阶段和历史环境让他们很难接受60年代发生的这些事情。
这是因为在50年代中期时，这些年轻人的父母一代基本上都有待遇不错的工作，他们对生活感到满意，教导自己的孩子所谓中产阶级的价值观，包括相信上帝、勤奋工作、为国家服务。
而后来的社会现实让许多美国年轻人开始质疑这些价值观。他们觉得，父母教给他们的这些想法不足以应对60年代的社会问题和种族矛盾。于是他们开始反抗，他们留长发，穿奇装异服，并通过音乐来尽情表达对生活的不满。
从50年代开始，摇滚乐在美国兴起。不过，有些人并不认同这种音乐。他们觉得这种音乐里有太多关于性的内容。对这些人来说，60年代的摇滚乐就更糟糕了，歌词内容特别让人反感。
但音乐人自己却觉得歌词非常重要。就像著名创作歌手鲍勃.迪伦说的那样，“没有歌词，就谈不上音乐。”迪伦创作了许多反映社会抗议的歌曲，越战问题在美国引发暴力冲突前，他就写了一些反战歌曲，其中一首是"Blowin' in the Wind"─“飘荡在空中”。
除了社会抗争歌曲外，其它内容的摇滚乐也继续风靡60年代的美国。不过，最受欢迎的乐队并不是来自美国，而是来自英国利物浦的四人乐队──甲壳虫。他们的歌曲"I Want to Hold Your Hand" 1963年年底进入美国市场，五个礼拜后就成为销售冠军。甲壳虫乐队的其它歌曲以及其它摇滚乐队的作品具有更强的革命性。歌词或直白或隐含地涉及毒品和性。
在20世纪60年代，“do your own thing”成为一个时髦的说法。这个说法可以翻译成我行我素，我走我路，也就是说做自己想做的事，不用觉得有罪恶感。
1969年，50万美国年轻人就在武德斯托克音乐节上展现了真我的风采。他们聚集在纽约州的一个农场上，聆听吉米.亨德里克斯、琼贝兹、“谁人”乐队和“杰斐逊飞机"乐队的演唱。
20世纪60年代，反传统的价值观在美国年轻人中流传开来，而武德斯托克音乐节成为价值观的标志性事件。许多年轻人把自己称为嬉皮士，他们坚信，美国应该有更多的爱和个人自由。1967年，诗人艾伦.金斯堡领导了美国旧金山的嬉皮士大集会，没人知道到底有多少人把自己看成嬉皮士，不过，有两万人参加了这次聚会。蒂莫西.利里是这次活动的另外一名领导人。
利里原本是大学教授兼研究员。他号召参加旧金山嬉皮士集会的人们都去吸毒，并且退学，辞职。在60年代，一种很流行的毒品是LSD， 它是一种迷幻剂，能让吸毒的人看到怪异，色彩缤纷的影像，同时也可能造成脑损伤。一些人认为，披头士的歌曲"Lucy in the Sky with Diamonds" 露西在缀满钻石的天空， 实际所指的就是LSD.
就在许多美国人听着关于毒品和性的摇滚乐时，另外很多美国人则在看着反映传统家庭价值观的电视节目，包括“安迪格里菲思秀” 和“贝弗利山人”。
而在电影方面，一些影片抓住了当时人们的反叛精神，比如电影“毕业生”和“奇爱博士”。电影中的“奇爱博士”说：“所谓遏制，就是在敌人头脑中制造对袭击的恐惧。因此，由于做决定的过程是自动的，不可逆转的，不受人为干扰的，所以末日机器就很恐怖，很容易理解，并且完全具有可信度和说服力。”对此，剧中的巴克将军回答说：“老天爷，我真希望自己有台这样的机器。”另外一些电影则通过描写间谍的传奇来让人们暂时忘掉现实，比如电影007系列。
不过，二十世纪60年代，还有许多美国人拒绝吸毒和退学辞职，相反，他们不参加社会革命，而是继续正常地上班下班，过家庭生活。还有一些人是美国社会的活动人士，他们忙于为和平、种族平等和社会正义而战。
比如，妇女团体就在争取获得和男性的平等权利。妇女们希望获得和男性一样的机会，去获得良好的教育，找好的工作。她们还要求同工同酬。
“女性的神话”是描述当代美国妇女状况的一本着名畅销书。它的作者是贝蒂.弗里丹，这本书在1963年出版。所谓“女性的神话”指那种认为女性在社会中只能扮演一种角色的想法，而这个角色就是生孩子，在家里照顾孩子。弗里丹在她的书中则敦促妇女们建立自己的职业生活。
1960年代早期，美国政府成立了一个专门调查妇女社会状况的委员会，由前第一夫人埃莉诺.罗斯福领导。这个委员会的调查结果帮助政府出台了新的法规和法律。1964年的人权法案保障了对所有社会团体的平等对待，其中包括妇女。不过，在这条法律生效后，许多活动人士说，法律并没有得到执行。为了纠正这个问题，美国成立了全国妇女组织。
这场争取两性平等的运动被称为妇女解放运动，参与者则被称为妇女解放运动者，她们自己则以姐妹相称。早期的妇女解放运动者大多是富有、思想开放的白人妇女。后来，不同年龄、肤色、收入状况和教育水平的女性都加入了这个运动，她们共同努力，让社会认可了美国所有女性所作出的贡献。
