美国航天航空局的发现号航天飞机在太空中飞行了2亿3千8百多万公里。现在这架退役的航天飞机距离它的最后一个目的地还有大概1千公里。发现号将在4月17日离开肯尼迪中心前往华盛顿的博物馆。
大约一年多前，发现号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心出发进行最后一次任务。
这架服役年龄长达28年的航天飞机将从肯尼迪中心最后一次出发，但在这次的行程中，它将不必发射升空。发现号将匍伏在为航空航天局特制的波音747飞机的机身上。
瓦勒瑞.尼尔是华盛顿史密森航空航天国家博物馆的航天史馆长。她佩戴的航天飞机形状耳环显示了她对发现号的最后一次飞行有多兴奋。
尼尔说：“我们非常兴奋，因为发现号将装在一架波音747飞机上飞行，它会在华盛顿市区绕行，所以华盛顿附近的人都可以看到这个不寻常的景像。它会降落，然后在机场隐蔽的角落从飞机上卸下来。”
接着，发现号4月19日将在航空航天博物馆史蒂芬中心揭幕正式成为馆藏，这个中心在华盛顿郊外不远的地方。一些发现号从前的著名乘客也会出席，包括宇航员约翰.格伦，他在1962年成为第一个环绕地球的美国人。他1998年搭发现号回到太空。
美国国家航空航天博物馆是世界上参观人数最多的博物馆之一，主要馆区位于华盛顿市区，靠近华盛顿雄伟的纪念碑和景点。航空航天博物馆的史蒂芬中心每年都吸引一百多万游客。
不过，在博物馆获得发现号的同时，它将失去另一件馆藏。世界第一架航天飞机企业号自从1985以来一直是史密森博物馆的馆藏。但发现号将取代企业号，而企业号将搭乘那架747飞机前往纽约，它将在当地的无畏号海空航空博物馆展示。
航空航天博物馆的航天史馆长尼尔解释，企业号是一架从没在太空中飞行的试飞机，所以它并没有和发现号一样丰富的飞行历史。
尼尔说：“发现号看起来就像企业号一样，除了它不是白色和黑色，也不是全新的。它会比较偏向米色和灰色。它会看起来像它已经往返过太空39次，这正是我们希望它有的样子。”
其他退役的航天飞机还有奋进号和亚特兰蒂斯号，他们将分别前往加州和佛罗里达州。美国航天航空局的其他两架航天飞机挑战者号和哥伦比亚号在飞行中烧毁，机上宇航员全部丧生。
美国航天航空局去年将航天飞机队退役，重点发展能超越低地球轨道的下一代航天器。
