罗马天主教宗本笃十六世星期五(1月6日)任命天主教香港教区主教汤汉为新任枢机主教。梵蒂冈对这位温和主教的枢机任命被视作是罗马教廷扩大在中国影响力的努力。
教宗本笃十六世在梵蒂冈时间1月6日中午通过电视直播宣布任命22位新枢机主教。
天主教香港教区社会传播处主任容若愚对美国之音说，当香港天主教神职人员得悉教宗新任枢机主教中包括香港教区主教汤汉时，感到非常欣喜，令港人自豪。
汤汉是天主教历史上第七位华人枢机主教，也是第三位获封枢机的香港主教。
天主教廷将于2月18到19日在梵蒂冈举行新任枢机主教任命仪式。届时，连同2006年获封枢机的陈日君主教，香港天主教区将首次同时有两位在世枢机主教。
香港《明报》援引在场观看梵蒂冈电视直播的香港教区神职人员的描述说，汤汉对获封枢机主教感到惊讶，并表示自己使命重大。
而香港天主教界其实已预料汤汉有升任可能。汤汉在得悉任命后没有接受媒体采访。香港天主教会媒体部门社会传播处表示，教区将在梵蒂冈任命仪式之后举办新闻发布会。
汤汉获任枢机主教也受到香港宗教学界的欢迎。一些宗教学者看到，汤汉在中央政府看来，相对立场强硬的前香港教区主教陈日君较为温和内敛。
明报援引香港浸会大学宗教及哲学系教授江丕盛的分析说，此次任命反映梵蒂冈希望借汤汉作桥梁，与中方建立更积极的关系。
香港天主教社会传播处主任容若愚对此亦不讳言，称此项任命对于中梵关系有着显著意义。
他对美国之音说：“因为香港已经是中国的一部分，所以，从这次任命可以很明显地看出，梵蒂冈非常希望与中国建立起良好的关系。”
与陈日君主教公开批评中央政府的强硬态度不同的是，汤汉的形象较为温和。
容若愚对美国之音谈及个人对汤汉的印象时，称他在神学院时的良师既是一位非常优秀的神学学者，也是在梵蒂冈和北京之间架设桥梁的理想人选。
容若愚说，自1980年至今，汤汉担任香港圣神研究中心主任已有30余年；而这个中心的设立，目的便是在梵蒂冈和中国之间建立起良好的关系。他说，汤汉对于梵蒂冈和北京都是理想的任命人选。
不过，汤汉说，他的温和并不表示他不会批评中央政府。
香港英文报纸《南华早报》1月7日的报道说，汤汉曾在2010年时说过，或许北京方面感觉他不太具有挑衅意味；但是他说自己始终会表达自己的观点，而非一个唯唯诺诺的人。
该报道说，汤汉在2010年的圣诞祝词中批评中央政府，并敦促当局释放异议人士。
浸会大学宗教学教授江丕盛对明报说，汤汉获封枢机主教，大方向将与陈日君相同，只是表达手法比较温和。
容若愚说，对于同样处于“一国两制”状态的中港天主教会而言，忠于梵蒂冈的香港教会感到自己有责任为中国的教会多做些事。
美国之音6日打电话寻求中国天主教爱国会副主席刘柏年对梵蒂冈任命汤汉为枢机主教的看法。刘柏年说没有听到有关任命的消息，语气略为惊讶。他说，在自己没有确证这个消息属实之前不予置评。
