1月3号美国中西部爱奥华州的共和党选民将以Caucus党团会议的形式推选他们支持的总统候选人。
这是美国大选正式开始的标志。什么是Caucus党团会议? 为什么有的州举行党团会议，有的州举行初选Primary呢?
Caucus这个词在字典里有几种解释，最接近总统大选的是“某个政党的地方成员举行会议，推举党内参加代表大会的成员或者指定竞选公职的候选人”。
*爱奥华州: 1774个党团会议地点*
所以党团会议和我们一般理解的投票选举不一样，参加的人必须聚集在某个地点。任何人都可以站起来发言支持某位候选人。所以竞选活动是党团会议的一个重要部分，所以在党团会议期间，候选人应该尽量派遣大量人员到各个党团会议地点进行游说。
任何登记为政党成员的选民都可以参加党团会议。比如在第一个举行党团会议的爱奥华州99个县共有1774个党团会议集会地点。这些集会地点可以是教会、学校、社区中心等等。
*爱奥华州共和当党团会议程序*
爱奥华州共和党总统网站公布的2012年1月3号党团会议程序说，参加会议的选民必须在下午7点前到达会议地点签名登记。
会议程序包括宣读效忠誓词The Pledge of Allegiance，选举会议主席和秘书，各候选人代表发言，最然每个选民在一张纸上写下他们支持的候选人名字。
会议主席当场点票，在共和党提供的官方文件上记录选举结果并且当众宣布；然后各党团会议向共和党总部汇报投票结果，最后由政党总部公布整个州的党团会议投票结果。
整个程序大约两个小时。
爱奥华民主党1月3号也举行党团会议，但因为奥巴马总统竞选连任，必然是民主党的候选人，所以这次所有关注的目光都集中在共和党一方。
*美国那些州举行党团会议*
党团会议和党内初选primary都是大选的第一步， 比起党内初选的简单直接，党团会议程序较为复杂，花费的时间长，所以更需要选民对选举和对所属政党的热情。
现在美国有以下的州在总统大选中采用党团会议形式：
科罗拉多(Colorado)，夏威夷(Hawaii)， 明尼苏达(Minnesota)，北达科他(North Dakota)， 爱奥华(Iowa)，内华达(Nevada)，缅因(Maine)。
其它的州有的采用党内初选，有的州既有党团会议，也有党内初选；不同的政党采用不同形式。 这些我们留待以后探讨。
*天气：影响选举的重要因素*
我们前面说过，参加党团会议需要政治热情、甚至是狂热，还要付出时间。可以想象单亲父母、年老体弱者还有穷人可没有闲功夫参加党团会议。这也是党团会议备受批评的一个方面。
除了候选人的政治主张、人气、筹款能力等等，党团会议举行那一天天气也成了非常重要的因素。
分析人士认为天气不好对保罗议员(Rep. Ron Paul)有利，因为和其它参选人相比，他的支持者特别忠诚，不管刮风下雨都会出来为他助阵。
*党团会议的历史*
美国早期历史中党团会议扮演着重要角色，而起最初是一种党内领袖会议，普通人被排斥在外。
1972年以前大多数州采用党团会议的形式选举代表。1968年共和党的尼克松赢得大选后，民主党成立了一个委员会改革推举程序，力图让更多的人参与。民主党随后在很多州从党团会议转为党内初选，共和党也效仿民主党在很多州采用初选形式，此后党内初选成为主要形式。
*爱奥华党团会议的意义*
卡特总统在1976年以争取赢得爱奥华党团选举为大选策略，并且以此为基础壮大力量最终成为民主党候选人，提升了爱奥华州党团选举的重要性。
虽然赢得爱奥华州不一定保证能得到党内最后提名，但是赢得爱奥华党团会议选举有先声夺人、鼓舞士气的标志性意义，所以2012年的共和党阵营各路人马来到爱奥华州积极竞选，争取得到爱奥华共和党选民们的青睐，赢得2012年的第一场选战。
