在美国，老人受到虐待的形式多种多样，相关法律在各州也不尽相同。近年来，伴随人口老龄化的发展趋势，虐待老人的情况日益增多。但是，公众对这个问题的认识和关注也在逐步加大。
*虐待老人问题日益严重*
近年来，美国新闻媒体上常常报导一些老人被虐待的案子，有的发生在自己家里，有的发生在养老院里，有的涉及身体伤害，还有的涉及精神伤害。密西根州奥克林郡“为弱势成年人及/或老人服务”组织的创始人林·亚历桑大(Lynn Alexander)说，在美国，虐待老人有上升的趋势。
她说：“我们通过一些事例注意到虐待老人的案例有所增长，这和我们所了解的数据是吻合的。随着老年人人数增加，很多问题接踵而至。有些老人被陌生人或家人剥削，还有些老人在协助式居所或家庭环境中被虐待。最令人关注的是，老人更有可能被他们所熟悉的人，而不是被陌生人剥削。”
密西根州奥克兰郡巡回法院法官爱德华·索斯尼克(Edward Sosnick)呼吁人们重视虐待老人的问题：“很多机构和个人开始认识到，事实上，美国人口不仅存在老龄化的问题，还存在老人被虐待的问题，例如针对老人的犯罪活动，老人被疏忽或经济剥削，或是被家人虐待等。由于这些问题还不广为人知，而且也没有得到充分的报导，因此，有必要提高人们对这个问题的认识。”
*专家谈虐待老人的七种主要形式*
密西根州托马斯库利法学院副教授达恩斯廷·佛斯特介绍说，美国50个州对虐待老人的定义都不尽相同，但是，根据“全美受虐老人中心”的观点，在美国，虐待老人主要包括身体和情感方面的虐待以及财务剥削等七个方面。
佛斯特说：“身体虐待是指对弱势老人使用武力或威吓手段，或造成其身体伤害，情感虐待是指言语攻击，恐吓、厌弃、孤立老人，性虐待是指非自愿的性接触。剥削老人包括偷窃、欺诈、滥用或无视权力，疏忽是说护理人员未能或拒绝给予所看护的老人照顾，抛弃老人是说将其离弃。自我疏忽是指在很多情况下老人剥夺自己的日常需要。”
佛斯特介绍说，根据他所了解的各项调查数据，大多数老人是受到家庭成员的虐待，而报导最多的事例是对老人的经济剥削和对老人的疏忽。佛斯特介绍了他指导的法律诊所处理的几起案例。
*虐待老人的案例*
在第一起案子中，一名成年子女在失去工作、房屋被银行收回后搬回父母家居住，父母本身有包括社会保障金和养老金在内的固定收入。这名成年子女逐步控制了父母的财务并用于自己的需要，而且把父母隔绝起来，不让他们和朋友接触。
在第二起案子中，一位老年妇女在丈夫和孩子去世后因为需要他人照顾，先后聘请了两名护理人员，也是她财务的代理人，这两名护理人员骗取她的信任，把她银行的储蓄账户和支票账户洗劫一空。最后，这名妇女只好再换一名护理人员。
佛斯特副教授介绍的另外一个案子涉及家庭暴力。在这个案子中，丈夫长期虐待妻子，他不仅掌控了家中所有财务，而且对妻子所接触的人以及所去的场所进行控制。他们的孩子虽然知道这件事情，但是，都不愿意出面采取行动加以制止。
*与虐待老人有关的联邦和州法律*
根据佛斯特介绍，在美国，保护老年人的联邦法律非常笼统，它们所起的作用是提供避免老人受虐待的渠道，为相关的州政府机构提供资金，然后由各州针对虐待老人的情况自己决定采取哪些惩罚和制裁，以及提供哪些保护和法律救济等。
佛斯特说：“各州都有某种形式的成人保护服务法，成人保护服务机构负责调查成人受虐指控。各州还有某种形式的刑事制裁 。大多数州对针对老人或弱势个体的犯罪都有加重刑罚。有些州还提供民事救济，使老人在遭遇经济剥削后，除了要求对犯罪分子施以刑事处罚外，还可以索回失去的钱财。”
不过，托马斯库利法学院副教授佛斯特提到了一个常见的情况。他说，如果案情不是很严重，也就是说，老人没有很多明显的身体或性虐待征兆，或者涉及的金额不是很大，这些案子往往没有得到积极的追究，一部分原因是受虐老人不愿意配合调查。佛斯特表示，这些老人提出的籍口是，他们担心会失去护理人员，不愿意和虐待自己的家人分离等。由于他们不愿意对此采取行动，因此，检察官要提出起诉就非常困难。
“全美受虐老人中心”的一篇文章指出，美国国会2010年通过了一个避免老人被虐待的联邦法律--“老人正义法”。但是，由于国会迄今没有提供为从事这个工作而编入预算的2150万美元的拨款，这个法律等于没任何效力。文章还指出，社会对这个问题的回避以及淡而化之，使老人持续在沉默中忍受受虐的痛苦。有关专家提出，对老人们自身来说，提高对受虐问题的认识，做好这方面的心理准备，有助于避免这类问题发生。
