台湾总统马英九说，台海两岸要想拉近距离，先要增加在自由民主人权法治上的共识。评论家杨照在和马英九对话时表示，台湾社会的多元性是两岸最大差距，言论自由和选举是中国大陆人的梦想。
台湾总统马英九在其“黄金十年，国家愿景”的规划中关于两岸关系的4个施政目标之一是“发挥台湾自由、民主、人权、法治等核心价值和文化软实力，引领两岸关系良性发展。”日前马英九邀请文化评论家杨照分享其对台海两岸社会的观察与比较。
马英九说，台湾文化是具有台湾特色的中华文化，其核心价值是开放、进取、善良、勤奋及包容，外在是海洋文化、多元文化、志工文化及爱心文化。
曾多次去过中国大陆的学者杨照表示，多元概念对大陆人很有吸引力。关于多元化和民主的关系，他说：“当你要跟那么多不一样的人相处，一定要有一种秩序，而且是每一个人都可接受的秩序，而且这个秩序推广去看就是民主。民主就是我用最少的干涉，让不同的人可以和平相处”。
杨照曾担任民进党国际事务部主任，现在是《新新闻周刊》副社长兼总主笔。他说，台湾的言论自由、选举、政党轮替，“对于大部分，尤其是中国大陆的知识界，那不是现实，那是他们的梦想。”杨照是在谈到中国大陆观众爱看一个报道台湾选举的电视节目时这样说的。
马英九也谈到中国大陆观众的这种关心。他说：“我这几年观察大陆，尤其是现场直播的节目很喜欢看我们选举的开票过程，这一点，我刚开始第一次看到的时候觉得不可思议，候选人你一个都不认识，你在看什么嘛？他就是要那个感觉嘛，我猜想。”
马英九提到大陆法学家贺卫方引用他的话说，两岸在自由民主人权法治上的距离，其实就是两岸本身距离的一个很好的指标。如果两岸要拉近，在这些方面就要有更多的共识才有可能。
马英九对于网络会加快这个进程表示审慎乐观。不过他也说，大陆年轻人能上的网站有相当的限制，所以会有翻墙，而在台湾早就百无禁忌了。另一方面，马英九也指出大陆人“享有的自由比过去增加很多了”。
杨照表示，中国大陆碰到的最大瓶颈是社会严重不公平，所以很多年轻人充满焦虑，他们问道，为什么有些人这么有钱？为什么有些人这么穷？年轻人因为不知道未来而恐慌。杨照认为，台湾在这方面慢慢建立了规范，年轻人大概会知道，如果我努力，我大概会到哪里？至少我不会掉到哪里去。
马英九每星期在总统府约见一位或者几位人士，从事比较深入的对话。谈话对象主要是台湾人，也包括外国人，例如预测世界趋势的专家约翰．奈思比特（John Naisbitt）及其夫人。
