一位中国艺术家把北京胡同里平民百姓经年累月积攒下来的老物件，稍加装饰和组合，搬进了艺术殿堂。这就是宋冬在北京798尤伦斯当代艺术中心的展览《穷人的智慧》。
展览馆弯弯曲曲的通道边，摆放着过去司空见惯的蜂窝煤和老式炉子、码放整齐的木板与砖头、街坊邻里饭后聊天时坐的小板凳、栽种在各种器皿里的花卉。置身其中，参观者仿佛走进了北京那迷宫般的胡同。
宋冬出生在北京，从小就生活在这样的环境里。他把这些物件请进艺术中心，不仅是为了怀旧，更是因为他从中看到了穷人为了改善生活而展现出的智慧。
*穷人生存之道*
一个玻璃橱柜里展示着宋冬母亲攒下的各种肥皂。工作人员王先生解释说：“他母亲有一这么个习惯，就是一些肥皂她会留下来， 不是这样整块的肥皂，是肥皂用小了之后就不好再用了，所以她会把省的小肥皂块儿捏到一起， 然后这样可以继续去用。”
展览大厅摆放着一个四壁由老式门窗组成的屋子，中间是一张木床，一棵枯树“破床而出”，向上伸展着枝条。这个场景北京人不会感到陌生，在电视剧《贫嘴张大民的幸福生活》里，张大民的新房就是围绕一棵大树搭建而成的。宋冬把这个装置作品取名为《与树共生》。
他说，大杂院中的邻居们使出浑身解数来解决居住空间狭小的窘境。当最后无空间可占时，几户人家围着一棵数无计可施。有智慧者，想出了既不伐树又可占据空间的方法，他把树“借”到自己家中，让树从自己的床上生长出来。
*现在条件好了，欲望也多了*
观众谢先生在北京生活了几十年，看到《与树共生》，他颇为感慨：“现在条件好了，人的欲望也多了， 那个时候住在这儿的人很满足。艰苦奋斗，自己创造一小点的地方也很珍惜， 很热爱生活。用自己的劳动，逐步逐步的改善生活。 ”
展厅里摆着一架废弃的老式电话交换机，可是从背面看，却是一个大衣柜，显示出北京人对废物的巧妙利用。其实，这个展览已经存在了六年，以前叫《物尽其用》，曾在国外巡展，并获得第六届光州双年展大奖。
*消费时代的反思*
《穷人的智慧》展是对过去展览的延续。宋冬希望展览能给生活在当今消费时代的人们带来一些启发。
他说：“消费时代的概念就是不断的抛弃。比如说我们的手机，明天出来一款更新的，多了两个功能。那我们老的就不能用了，就会要用那新的。这对于科技来讲是一个推进。但是对于使用者来讲，你是否(真的)需要多的那两个功能？”
宋冬说，人们应该想想，淘汰下来的东西，或者过去的许多东西，是否真的都没用了。
*艺术源于生活*
宋冬从小生活在贫困中，一家四口人曾居住在面积不足六平方米的小屋内。因此，宋冬的母亲赵湘源非常惜物，什么东西都舍不得扔，能利用的则利用，暂时无法利用的就储存起来，以备不时之需。
2002年，父亲去世后，宋冬开始跟母亲系统整理这些废旧物品，并试图了解它们背后的故事。2005年，一万余件残破的日常用品被摆进展厅，成了艺术品。用宋冬的话说，“艺术就是生活，生活就是艺术。”
