美国副总统拜登8月17日开始对中国进行访问。
副总统在美国历史上常常被讥笑为闲差。但拜登副总统无疑不是担当闲差的等闲之辈。当初资历浅的奥巴马参议员在竞选总统的时候挑选拜登作竞选搭档，作为老资格的参议员拜登提出的条件就是，要他当副总统，就不能只是让他担任闲差，而是要让他参与决策，有机会担当重任。
这次作为副总统访问中国，拜登无疑是重任在肩。
拜登访问中国的第一天刚好是美中签署“八一七公报”的29周年纪念日。双方在1982年签署的这个公报声明，美国将逐步减少对台军售。在启程前往中国之前，白宫官员重申，美国严肃看待对台湾的承诺，不会跟中国谈判对台军售的问题。
*拜登与习近平·迥异与相同*
美方在拜登副总统访问中国之际在对台军售问题上是低调的，在拜登副总统访问中国与习近平副主席接触的问题上则是高调的。在启程前往中国的前夕，白宫对外高调宣布，拜登副总统这次访问中国的一个主要目的，就是认识中国新一代的领导人。
白宫的这番表示，自然引起包括美国媒体在内的国际媒体的注意，也引起美国媒体的不满。美国媒体感到不满的是美中双方在拜登访华期间没有为记者采访中美两国领导人提供多少机会。
8月17日，在拜登抵达中国开始对中国进行访问之际，《华尔街日报》发表记者布赖恩·斯皮格尔的博文，很形像生动地表达了这种不满。斯皮格尔博文的题目是，“端详拜登访华的茶叶末子”。
不用说，端详茶叶末子，是指过去的一种占卜的方法，即通过残存在茶杯里的茶叶末子及其在杯壁留下的痕迹，来预测凶吉或财运之类的事情。
斯皮格尔博文的题目就够谐谑了，文章的第一段则把谐谑在新闻体文字中发挥到了极致：
“说话总是可圈可点的拜登副总统星期三晚上抵达北京，跟中国嘴巴很紧的共产党统治者举行好几天的会晤会谈。这次访问基本上不让记者采访。这对拜登先生来说是一件好事，因为他一次又一次地在麦克风前说漏嘴，弄得自己难堪。这对中国国家副主席习近平来说也是好事，因为他预计将被提名在2013年担任中国国家主席，在此之前，他不能把脚丫放进嘴巴里（意即不能说错话把好事给弄砸了）。”
*习近平因拜登访华而备受关注*
《日本经济新闻》8月17日发表驻中国总局发出的报导，题目是,“美国副总统拜登抵达中国，将与习近平会谈五次。”报导说：
“拜登副总统17日晚上乘专机抵达北京国际机场，开始对中国进行六天的访问。在应中国内定的下届最高领导人习近平国家副主席的邀请访问中国期间，已安排与习近平举行五次会谈。白宫表示，‘这是美国高级官员长时间以来首次与习近平会面，’......从而把与中国下一代领导人建立个人关系当作这次访问的重要目标。”
日本《产经新闻》8月17日发表记者川越一从北京发出的报导说：
“来年秋天，中国共产党代表大会将决定中国国家主席胡锦涛（68岁）、总理温家宝（68岁）的后继者。事实上已经确定的下届最高领导人习近平国家副主席（58岁）等人开始登台，向中国国内外展示自己。招待从17日开始访华的拜登副总统的是习近平本人。”
“包含非正式会谈在内，习近平至少要跟拜登会面五次。18日，在北京举行会谈之后，习近平将主持正式的晚宴招待他。这虽然是寻常的做法，但随后拜登访问外地，中国国家副主席同行就不同寻常了。”
“2009年习近平访问墨西哥期间，脱口说出‘一些外国人吃饱了没事干批评中国的缺点’。美国方面希望利用这次机会对习近平进行评估。而习近平则显然是要利用这次机会对中国国内外展示自己。习近平将在年内对美国进行回访。”
川越一在这里提到的习近平的言论来自维基解密组织公布的美国外交电文。美国《外交政策》杂志网络版在2011年1月12日发表的一篇文章援引电文说，在2009年2月访问墨西哥期间，习近平在一次餐会上冲口而出，说“有些吃饱了没事干的外国人，对我们的事情指手划脚。中国一不输出革命，二不输出饥饿和贫困，三不去折腾你们。还有什么好说的？”
*习近平令人深感好奇*
假如说，拜登副总统因为在公开场合话多而令人觉得好奇（人们不知道他会说出什么话来），那么，习近平副主席则因为很少在公开场合露面，更少在公开场合随意说话而令人更感觉好奇。习近平在墨西哥的那番话是罕见的例外。
拜登副总统访华前夕，《华盛顿邮报》8月15日发表记者基斯·里奇伯格从福建厦门发出的一篇报导，题目是“中国可能的下一届领导人习近平被称作务实，低调。”报导说：
“在官方的简历之外，人们对习近平的具体思想以及他和他的同伴可能会如何用跟现在的领导人不同的方式管理中国所知甚少。......但那些见过习近平在福建和浙江两省工作的人使用类似的词来形容他，说他务实，严肃，谨慎，刻苦，脚踏实地，低调。他们也说他是一个解决问题的人，是一个好像是对高官的那些排场不感兴趣的人。”
"习近平先是在福建，后来到了浙江，从2002年到2007年3月担任省长和中共省委书记。当地的商界和学界的人说，在那段时间公民社会团体享受到一段难得的长时间开放。成千上万的新团体成立，很多团体代表该省的小企业。独立的候选人获得地方政治团体和地区人大的席位。”
里奇伯格的报导说，“美国官员表示，在访华跟习近平会晤期间，拜登计划在一系列问题上试探习近平的看法。这些问题包括朝鲜问题、人权问题、知识产权，以及中国兑换率被压低的货币问题，以及中国作为美国最大的债权国的角色问题。
*比红还要红*
《华盛顿邮报》有关习近平个人情况的独立调查在西方报界是相对罕见的。目前，西方媒体有关习近平情况的消息来源大都来自维基解密组织透露的美国外交电文。
德国新闻杂志《明镜》周刊2010年12月5日发表记者安德雷亚斯·洛仑兹对维基解密透露的电文的汇总解读。洛仑兹在报导中说，在1970年代初，中国的太子党即高干子弟被准许返回北京。“他的同辈人开始享受新得到的自由，但习近平选择了另一条道路。美国大使馆的一个消息来源说，‘习近平选择变得比红还要红，以谋求生存。’1974年，尽管他的父亲（习仲勋）依然在监狱中，习近平加入了共产党。这个决定让他失去了太子党同伴的信任。他们觉得，他的这个举动是对他们的背叛。”
洛仑兹对美国外交电文有关习近平的汇总解读还包括，习近平出身生活条件优越的高干家庭，但在爱情方面不走运，离过一次婚；他雄心勃勃，当年为了避免树敌过多，选择不留在北京，而是到外省任职，从基层做起；他是一个严厉的上司，很了解他的同志们有多么的贪污腐败；他厌恶追求金钱，也不像其他高官一样贪近女色，所以女人认为他无聊乏味，跟胡锦涛一样；他在1987年访问过美国，在华盛顿呆过一段时间，但显然对美国兴趣不大。
*习近平与中共既得利益集团*
英国《电讯报》驻北京记者彼德·福斯特对维基解密透露的外交电文则有另一套解读汇总。福斯特在2010年12月6日发表的一篇报导说：
“向美国大使馆提供消息的人说，‘中国的高层领导层已经瓜分了中国的经济大饼，创造出一种硬化的体系，让既得利益集团得以推动决策，阻碍改革。而领导人们则千方百计保证这些利益集团的利益不受到威胁。’这个人还说，在共产党领导层内没有什么改革派，而只有相互竞争的派系，拼命保护他们的商业地盘不被即将上任的领导攻击。”
“这个消息来源说，‘众所周知，’前总理李鹏和他的家人控制着中国的电力利益集团，而中国的治安总管周永康则控制着国家对石油企业的垄断。”
“这个消息来源说，被内定为中国下一任领导人的习近平之所以被选到，并不是因为他的领导能力才能，而是他‘维持着一种让人不感到威胁的低姿态，从来没有树过敌，’因此可以相信他不会藉着反腐败调查来进行政治打击报复。”
