中国与越南和菲律宾关系因南海主权问题进一步紧张，北京依然强调与当事国通过双边谈判解决争端。不过分析人士认为，中国越来越意识到它无法回避人们要求多边谈判解决南海主权分歧的呼声。
中国外交部官员星期二在回应有关中越两国南海主权争端可能正在升级的问题时说，中方一贯主张并始终致力于通过与有关国家的双边直接谈判和协商，以和平方式妥善解决南海争议和分歧。
在同一个记者会上，外交部发言人洪磊针对美国国会议员敦促多边谈判解决南海问题时指责一些国家试图使南海争议扩大化、复杂化，并敦促非当事国尊重当事国通过直接谈判解决争议。
*专家：中国开始尝试多边途径*
不过有迹象显示，中国意识到双边谈判的局限性，可能会考虑调整过去的一贯立场，开始尝试多边谈判的途径解决南海主权争端。
总部设在伦敦的国际战略研究所的亚洲研究部执行主任赫胥黎(Tim Huxley)说，本月早些时候中国首次派出国防部长出席这个研究所主办的香格里拉对话，显示中国正在探索在一个多边对话的环境中商讨包括南海问题在内的地区安全问题。
赫胥黎说：“我认为一些迹象显示中国比以前更加愿意参与安全问题多边对话，这不仅因为中国高层官员参与了香格里拉对话，而且梁(光烈)将军还参加了最近的东盟国防部长扩大会议。”
上个月在雅加达举行的第五次东盟国防部长会议在联合声明中具体提出了多边合作解决有关南海争端的议题，包括全面和有效地实施《南海各方行为宣言》，并重申南海的航行自由。观察人士说，由于担忧中国的反应，东盟国防部长会议过去在发表联合声明时很少直接提到南海主权争端。
*赵洪博士：中国别无选择*
新加坡大学东亚研究所资深研究员赵洪认为，南海主权等地区安全问题已经超出两个国家之间的双边问题，北京别无选择，必须跟多方磋商。
赵洪说：“我想这不是中国愿意不愿意的问题。有些问题双边解决不了，必须通过多边的渠道去解决。有些问题原来是双边问题，但有可能发展为多边问题，包括航行自由和地区安全。这些是整个地区的问题，并不只是中国与某个国家的问题，光靠两个国家是解决不了的。”
*赫胥黎博士：北京不会轻易放弃一贯立场*
然而，国际战略研究所的赫胥黎博士认为，中国政府最近参与多边对话并不表明它会很快放弃一对一谈判解决南海主权争端的一贯立场。
赫胥黎说：“这个行动目前还不能解释成它愿意通过多边谈判解决南中国海问题。我不认为可以自然而然地作出这样的解释，因为中国政府认为南海问题对国家安全至关重要。目前来看，它会维持双边谈判的政策。”
中国政府在尝试多边谈判的途径商讨南海问题的时候正警惕美国的参与，强调非当事国不应参与当事国之间的相关讨论。
美国并不宣称对南海拥有主权，但坚持认为在南海的航行自由符合美国的国家利益。
