主管人权、民主和劳工事务的美国助理国务卿波斯纳说,北韩的人权状况非常、非常糟糕。他说,北韩这个社会不容忍任何异议、公开辩论和自由结社。
美国国务院2010年度人权报告说,北韩依然是一个在金正日绝对统治下的独裁国家,依然存在未经法律程序的杀戮,失踪;依然存在肆意逮捕政治犯;监狱条件恶劣,危及被关押者的生命;依然存在酷刑。
人权报告指出,被认为敌视政权或者犯有政治罪的北韩人都被无限期地送进集中营。未经证实的囚犯和囚禁在政治劳改营的总人数估计在15万到20万之间。人权报告表明,政治犯集中营的条件非常恶劣,而且有组织的严重践踏人权行为在监狱和拘押系统非常普遍。
据报道,北韩监狱里的酷刑和虐待做法包括毒打、电击,长时间曝露在大庭广众面前和公开羞辱,比如,在公众面前赤身裸体,以及把犯人囚禁在所谓的禁闭室长达几个星期,既无法直立也不能躺下。还有消息说,犯人被迫长时间下跪或者坐着不能动弹,有的犯人被双手捆绑吊起来或者被迫站起坐下,直至体力不支昏倒。北韩甚至还让被迫从中国遣返回北韩的母亲观看她们的新生儿被杀害的场面。
北韩人权数据中心关于北韩人权状况2010白皮书指出,根据第一手难民证词,北韩官员在某些情况下禁止在监狱有婴儿出生,并下令强迫堕胎,尤其对关押在拘留中心的妇女和从中国遣返回去的妇女更是如此。白皮书说,有时狱警杀死刚出生的婴儿或者遗弃。狱警还性虐待女犯人。
美国继续深切担忧北韩人权状况。美国国务卿希拉里.克林顿在人权报告发布会上说,美国支持那些在各地寻求推动民主事业和人权的人们。