联合国的“强迫或非自愿失踪问题工作组”批评中国当局最近进行的拘留和近几个月来被多次报导的中国公民失踪事件。这一工作组说，被怀疑是异议人士的民众被带到秘密的拘留设施，然后常常受到酷刑或是遭到威吓。这些人一旦获释，常常安排他们被“软禁”，禁止他们与外界接触。
该工作组说，律师、人权活动人士和学生更易成为拘留对象，某些案件可以追溯到很多年前。这些案件包括藏传佛教的宗教人物、11世班禅喇嘛根顿.确吉尼玛的失踪。他在1995年6岁的时候失踪。中国当局承认带走了他，但从来没有说明他的下落。
在工作组星期五发布声明的同一天，美国国务院也发表报告说，中国人权状况“正在走下坡路”。国务院的这份年度报告说，中国加强了限制言论自由和压制对共产党统治的批评的努力。
美国国务卿克林顿星期五敦促中国释放被拘留的异议人士和社会活动家。克林顿对北京政府今年严厉镇压持不同政见者表达了关注。人权活动人士说，政府此举是为了防止席卷中东的亲民主抗议活动波及中国。
