一个星期前发生的9级强震引发的海啸袭击了日本沿海的一座核电站，使其陷于瘫痪。日本正在继续努力冷却该核电站损毁的反应堆和曝露的燃料棒。
3月18日晚间，一名记者就福岛一号核电站的情况向日本首相菅直人发问时，他的回答非常坦率。菅直人说，情况“非常严重”，那些身处瘫痪的核电站的人们是在冒着生命危险工作。但是他仍然表示，有信心令事态尽快得以解决。
在他讲这番话之前几个小时，消防车上的救援人员向损毁的反应堆建筑上喷水，以这种很危险的办法尝试冷却具有高度放射性的燃料棒。
他们用强力水炮直接在这些建筑上喷洒了50吨水。但是，由于有辐射，军方和民间的消防人员不得不保持一定的距离，并且限制在这些建筑群中停留的时间。军方看样子已经放弃再度使用前一天用直升机在空中向损毁的反应堆建筑上降水的做法。
同时，公用事业工人们也在往这个修建了40年的建筑群铺设一条紧急电缆，为水泵的运转提供不间断的供电。但是政府官员们说，2号和3号反应堆的冷却装置要到星期天(3月20日)才能重新启动。
自从一个星期前发生地震和海啸后，福山一号核电站的6个反应堆中，已经有4个遭受火灾、爆炸和堆芯部分溶毁。
官员们说，最重要的还是3号反应堆。含有特别具有毒性的钸成分的混合氧化物燃料棒部分曝露。如果没有水，他们将会继续加热，并可能将辐射物喷到核设施以外的地方。
洛杉矶时报和纽约时报报导说，4号反应堆的乏燃料池的地板或者墙壁上有一个洞。那样的话，让燃料棒免受曝露的努力将会面临又一个严峻的挑战。
日本政府说，尽管瘫痪的核电站以外数公里的地方已经测到升高的辐射水平，但是那些辐射不会对人类健康造成危害。
但是远在东京的人也无法安心。许多家庭决定前往大阪或者更靠南部或西部的地区。许多飞往周边国家的航班上，据报都满是在新闻报导说可能发生溶毁而试图离开日本的人。一些外国人说，他们还对商场里的食物和其他物品即刻被抢购一空而感到担心。
包括美国在内的一些外国政府正在为那些希望逃离日本的国民准备从东京起飞的包机。
一些日本观察家把东京人对辐射的恐惧称作是过度反应。他们说，那些返回海外的人在高海拔水平飞行途中会比那些留在原地的人受到更高程度的辐射。
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VOA新闻：东京消防员加入遏制核危机的努力
东京消防员正用卡车和高压水龙头向一个被地震破坏的核电站的反应堆喷水，以加强控制危机的努力。日本NHK电视台说，东京消防局的消防员星期六开始行动，调动了一辆可以从22米高喷水的卡车，直接从海里抽水。
他们向福岛核电站3号反应堆装载废弃燃料的一个池子喷水。这个反应堆过热的燃料棒向外散发辐射的风险最大。NHK报导说，消防员曾一度暂时停止喷水，以使工人们可以继续努力安装一条电缆，恢复冷却系统的电力供应。 上个星期的地震和海啸破坏了这个冷却系统。但是官员们说，受损的反应堆可能要到星期日才能开始有电力供应。
日本自卫队星期五使用高压水龙，试图向核电站喷水。他们此前取消了用直升飞机泼水的任务，原因是飞机驾驶员有受到辐射的危险。日本媒体报导说，直升飞机将于星期六再次到这个核电站上空飞行，测量辐射水平。
日本首相菅直人星期五说，日本警方、消防部门和军队正在“冒着生命危险”工作。
日本政府将福岛核电站的危机严重程度从4级提升到5级。国际核安全事故的严重程度共分7个等级。5级意味着这一事故将造成规模更大的后果，包括释放一些很有可能大量公众会接触到的辐射放射性材料。
国际原子能机构称目前的形势非常严峻，但是第二天又表示，在过去的24小时内，情况没有进一步恶化。该机构还说，东京以及其他在核电站邻近区域以外的城市的辐射水平远远没有达到对人类健康有害的程度。
