日本上星期发生创纪录的地震和海啸后，寻找生还者的时间所剩无几，国际救援队伍还在东北部沿海一座城市的瓦砾中仔细搜寻。星期三，在大船渡市协助搜救工作的大约200名外国专家有来自美国、英国和中国等国的队伍。这个城市几乎被星期五三层楼高的巨浪夷为平地。目前还没有解救出生还者的报道。随着气温降到零度以下，天气预报还说将有30厘米的降雪，救援人员说已经没有多少时间找到生还者。
岩手县和宫城县其它沿海地区的情况仍然不得而知，许多地方仍然难以进入，因为道路和基础设施在上周五的地震中被损坏。这场9级地震是日本有记录以来规模最强烈的。有报道星期三援引日本警察厅的话说，目前为止已有3600多人证实死亡，还有7500多人失踪。早前报道说，宫城县知事认为，宫城县的遇难人数至少有一万人。灾难造成数千人受伤，估计有6万座住房和其它建筑被损毁。50多万人被安排在临时避难处。当局正在艰难应对这里对食物、水和供热的需求。
日本明仁天皇在一次罕见的公共广播和电视讲话中呼吁所有日本国民在共同克服这场悲剧时要互相照顾。他还表示，对当局能够控制福岛核电站的困难局面抱有希望。在受灾最严重的地区以外，因为福岛核电站危机造成电力短缺，日本人正在应对轮流断电。政府首席发言人星期三呼吁人们不要囤积汽油，以便保证救援工作的能源所需。一些国家已经警告自己的国民，因为存在辐射水平升高的危险，应该考虑离开日本首都。中国表示，已经从日本北部问题严重的县市迁移出1200名中国公民，澳大利亚宣布将把大使馆迁移到距离日本首都400公里的大阪。
