美国国防部长盖茨上星期在阿富汗从一处美军前线哨所穿过泥泞小路步行一公里到不久前还由塔利班控制的一个阿富汗村庄探访。一名美军指挥官说，六个月前，即使是乘装甲车，这样的探访行程也将极其危险，难以通过。
*盖茨探访前塔利班控制的村庄*
我们从美国军人称之为“作战前哨口瓦尔”一个小型基地出发，沿着村庄住宅和农场的土坯墙之间的泥泞小路艰难前进。好奇的儿童从家里出来看外国人。我们接近一个村庄广场的时候，树上安装的一个小型的扬声器响了起来。
“我们到达了塔宾村。”
戴维.弗林上校是驻守该地区的一名美国高级军官。
弗林说：“ 这个村庄有10名经过审查的阿富汗当地警察，有9名后补人选稍后会和他见面。这些后补人选正在办理审查手续。”
弗林上校解释说，美军通过与阿富汗军方紧密合作，狠狠地打击了塔利班残余，给这个村子带来了安全，和部落长老建立起了友好关系，他们同意村里的年轻人参加地方警察部队。
这个村庄坐落在阿尔甘达卜河谷，曾是叛乱分子在喀布尔南部坎大哈省的一个堡垒，坎大哈的部分地区曾被称为塔利班中心地带。
为了保证盖茨部长的安全访问，美军和阿富汗军人手持自动步枪在沿路站岗，在周边巡逻，空中还可能有视线之外的侦察飞机。
尽管重兵把守，享有和美国总统相近保安等级的国防部长能够到这里访问、检阅阿富汗武装部队、并和长老们讨论阿富汗地方警察计划，这仍然是令人震惊的一件大事。
*盖茨和村中长老面谈*
盖茨和村中长老面谈。一位长老对盖茨部长说：“四个月前这里的局势还十分糟糕，非常危险。当时我被选为这里的村长。刚一当选，我就要求给我安排人开展阿富汗警察项目。”
盖茨问：“长老们对目前局势的发展感到满意吗？”
长老：“是的，听说大家都很乐见现在的局势。”
盖茨：“很好，很好。”
驻阿富汗联合行动指挥官戴维.罗德里格斯中将也陪同盖茨部长访问。他亲自帮助计划并参与了收复阿尔甘达卜的行动。
他说：“刚开始我们有很多战士牺牲，省长被杀死，警察局长被打残。而现在已经有警察在街上执行任务了。星期五下午还有人到河谷去野餐。今天你们看到，村里的儿童也出门了。在没有安全保障的地方，儿童不会外出。”
*美国计划2014年结束作战行动*
为阿富汗普通百姓的安全保证是奥巴马总统2009年宣布的战略的一个标志。这个战略由总统新任命的阿富汗作战指挥官彼得雷乌斯将军贯彻执行。奥巴马增派了3万美军部队前往阿富汗，并说服盟国增加了1万部队来推动这个战略的实现。联军为阿富汗培训了成千上万的军人和警察。
这项战略的目的是建立和扩大安全区，向民众提供各种服务以赢得民心，并帮助阿富汗政府和阿富汗安全部队逐渐接管保安，这样外国军队就可以从今年7月开始撤出，并于2014年全面结束作战行动。有关官员承认，阿富汗各省情况不同，有时候各个城镇、甚至各个居民小区之间的情况也不一样。但是这些官员说，在这个地区至少目前取得了成功。
*盖茨看望前线美国海军陆战队*
盖茨国防部长对这个阿富汗村庄的访问是他的两天阿富汗之行的亮点。他还在临近的赫尔曼德省视察了数月来一直猛烈打击盘踞在桑金河谷的塔利班武装的美国海军陆战队。
盖茨说：“在你们到来之前，这里的塔利班根深蒂固。比你们先来的英国军队可以证明，这个地区是整个阿富汗、甚至全世界最危险的地方之一。”
盖茨视察的那部分海军陆战队在刚到桑金河谷的最初几个月中损失了20人，其中包括一名美军中将的儿子。不过美国军方官员说，最近几个月以来，这个地区趋向稳定。盖茨说，美国海军陆战队在桑金河谷取得了重大战略突破，帮助把赫尔曼德省和坎大哈省的安全区合二为一，让当地居民能有更正常的生活，同时创造对塔利班武装更为不利的新环境。
盖茨说：“你们和阿富汗兄弟一起，面临最艰难的地形和最恶劣的条件，用你们的汗水和鲜血写出了海军陆战队光荣历史的新篇章。”
*春天塔利班将试图重控该地区*
盖茨国防部长和一些美军高级将领警告说，塔利班武装会在今后天气转暖的几个月里试图重新控制这一地区。
莫里斯中校是盖茨视察的这支海军陆战队的指挥官。他说，他的这支隶属英国军队指挥的海军陆战队多年来一直都是桑金河谷的“一座孤岛”。最近几个月以来，随着美国的增兵行动，他的部队和其它友军突击进入了周围的地区，改变了局势。但是他说，战斗还没有结束。
莫里斯说：“我们预计今后几个星期力，暴力会加剧。我们的根据是，随着树木枝叶日益繁茂，塔利班武装会更敢于发动攻击行动，夺回对地区的控制权。但是我可以告诉你，他们这样做将十分艰难。”
*盖茨：阿富汗战争结局未定*
盖茨国防部长也持同样观点，不过他表示，历时9年的阿富汗战争的最后结局仍未最后定论。
盖茨说：“我的确感到最后的结局开始成形，但是我还得重复我们一直所说的话。取得的进展仍不稳固，可能再次逆转。今年春季和夏季的战斗将非常艰苦。实际上，这将检验我们取得进展的稳固程度到底如何。”
美国官员看来把每一年和每个季节都形容为对阿富汗战争的关键考验。但是对今年春季和夏季来说，这种说法可能比过去具有更大的真实性。
外国部队和阿富汗部队都有所增加，在一些地方也取得了初步成功，今后几个月期间将确定，安全状况的改善能否巩固。同时，还有机会看到，随着外国部队开始逐渐撤出，当地民众是继续和政府同心同德、还是转而支持反政府力量？阿富汗政府和保安部队是否将继续取得进展？以及政府官员是否将不再使用“进展仍不稳固，可能再次逆转”这样的陈词滥调来描绘在阿富汗取得的进展。
