美国是一个移民国家，她的历史，和移民息息相关。而位于热闹繁华的纽约港口的艾利斯岛，在美国移民史上，又最具象征意义。
艾利斯岛位于全美第一大城纽约市港口。
时至今日，来自世界各地的游客可以从曼哈顿下城炮台公园，登上渡轮，经过自由女神像，来到艾利斯岛。
艾利斯岛移民博物馆是一栋优美的建筑。利斯岛移民站从1892年开始启用，到1954年关闭，在这62年期间，1千多万欧洲移民通过这里，进入美国，开始追逐他们的美国梦。
1892年1月1号，是艾利斯岛移民站正式启用的第一天。
*第一位通过艾利斯岛的移民*
15岁的爱尔兰少女安妮摩尔，是第一位通过艾利斯岛的移民。为了欢迎她，移民站给她一枚10元金币。
当时，北欧和西欧的移民潮已经趋于减缓，而东欧和南欧的移民，正开始涌入美国，因此艾利斯岛受理的，大都是来自这些地区的移民。
艾利斯岛移民博物馆资料室主任乔治·策罗斯说：“这包括俄罗斯的犹太难民，波兰的犹太人和天主教徒，意大利，主要是从意大利南部来的移民，从希腊各地来的移民，他们之间有很大的文化差距，其中有些是为了逃离迫害。"
策罗斯自己的父亲，就是从希腊的一个小村落里，通过艾利斯岛进入美国的。他说，大部分艾利斯岛移民来到新大陆的原因，都是希望能在这个机会之地上，赚更多的钱，让家人的生活变得更好。
从欧洲各地上船前往纽约的移民，在长途跋涉后，看到的第一个景象，就是震撼人心的自由女神像。几年前去世的波兰移民劳伦斯·麦因沃德在去世前，回顾他在1920年从波兰到纽约，看到自由女神像的那一刻。
麦因沃德说：“我父亲和我穿好衣服到甲板上，我看到信仰各种不同宗教的人，有人跪在地上划十字架，犹太人戴上他们祷告用的披肩，就在我们经过自由女神像的时候。那是我第一次看到她，那是一个很美好的景象，我不知道那代表什么意思，我们留在甲板上，每个人都很紧张，每个人都很高兴，每个人也很难过。那是一个我永远都不会忘记的景象。"
移民到了纽约港，不同等级船舱的移民，有天壤之别的待遇。 头等舱或二等舱的旅客，连移民站都不用去，检查人员会到他们舒适的船舱里，简单检查一下，他们就可以进入美国。至于三等舱的旅客，必须到像艾利斯岛这样的移民站，接受健康检查和背景调查。
当时的想法是，如果移民有能力坐头等舱或二等舱，表示经济不错，不会在美国惹麻烦。而三等舱中，人蛇杂处，有人可能变卖家当，勉强凑钱上船，到了美国可能没有谋生能力，有人可能身患传染病，有人甚至可能是罪犯，这些人都将会成为美国社会里的负担。
在艾利斯岛移民博物管里工作的美国国家公园历史学者约翰·多斯克介绍说，我们所在的大厅，就是当时检查移民的场所。
他说：“你必须从南面墙开始，穿越像迷宫一样的大厅最后到北面墙。在每一个转弯，都有美国政府的公共卫生人员对你进行不同的检查，一个检查眼睛，看有没有像沙眼这样的传染病，一个检查你的头皮，看有没有像黄藓，一种头皮传染病，另一个看你是否有肺结核，还有检查你的心脏、呼吸系统等，其他医疗人员会对你做全身检查。"
很多艾利斯岛移民后来回忆，他们最害怕的就是沙眼检查，检查人员会用器具把他们的眼皮从里往外翻。所有疾病中，沙眼是导致移民被扣留或被遣返的主要原因。
当移民好不容易到北面墙时，他们必须回答移民官的29个问题，包括姓名，年龄，从哪里来，要到哪里去，身上有多少钱等。移民官会把他们的回答仔细写在登记本上，如果移民成功回答了这些问题，他们就可以到下一个房间，买到美国各地的车票，开始他们的新生活了。
*泪水之岛*
不过，被移民官查出疑似有传染病或背景可疑的人，遭遇截然不同。移民官会用粉笔在他们身上作记号，送他们到岛上的医院作治疗，背景可疑的人，法官会扣留他们，对他们的个案进行进一步调查，如果还是没有通过检验，他们最后就会被遣返回出发地，来到艾利斯岛的移民，大约有百分之2会被遣返。这也是为什么艾利斯岛也被称为泪水之岛。
从艾利斯岛于1954年关闭到现在已经六十多年了，当年经过艾利斯岛而进入美国的移民也都一一离世，但我们很幸运找到现年90岁的伊莎贝尔·彼拉尔斯基，我们现在到她在纽约布鲁克林的家拜访她!
当年年仅10岁的伊莎贝尔在1930年，跟随父亲来到美国。她的父亲斯多尔·彼拉尔斯基当时在俄罗斯是声乐家，犹他州杨百翰大学校长在莫斯科听到他的表演，帮他申请了签证，请他美国教书。他们一家人经过几番辗转，加上亲友帮助，终于抵达纽约。
彼拉尔斯基说：“我父亲的叔叔帮我们买了二等舱船票。我们有自己的客舱，我的母亲从来没离开房间，因为二月份实在太冷了。那也是我第一次看到香蕉。由于我父亲是声乐家，他们请他到头等舱表演，那让我们感到很兴奋，因为人家知道他。"
伊莎贝尔说，但是当他们抵达纽约时，她父亲的叔叔没能来得及去接他们，他们下船后，就被送到艾利斯岛，接受法官盘问。他们在艾利斯岛待了一个晚上，直到这位叔叔来接他们。
彼拉尔斯基说：“我母亲和我待在一个地方，我父亲待在另外一个地方，他们每几个小时就给我们到外面呼吸新鲜空气，他们数人头，每次你离开，就算去厕所，他们也要数，因为他们会逃走，游泳到美国大陆。"
伊莎贝尔说，他们一家人没带什么贵重物品到美国，但他父亲一路扛了一座俄罗斯传统煮茶用的茶炊，从俄罗斯，到波兰，到德国，一直带到美国。这个茶炊现在成了他们家的传家宝。
伊莎贝尔的父亲斯多尔最后成功带一家人来到犹他州，开始在美国的生活。斯多尔后来在美国成为知名的声乐家，曾为爱因斯坦献唱，并在纽约卡内基音乐听举行过22场演唱会。
*不断重复的故事*
像伊莎贝尔一家人这样的故事在20世纪初不断重复上演。数不清的移民在艾利斯岛上踏出美国梦的第一步，其中著名的包括著名喜剧演员Bob Hope、知名作曲家Irving Berlin等人。连知名中国文学家林语堂从美国到德国进修，回到美国时，也被送到艾利斯岛接受检查。
1900年到1914年是艾利斯岛移民高峰期，每天将近有一万人通过这里，进入美国。当时的欧洲移民不需护照，只要通过检查，就可移民美国，但1924年移民法通过后，各国移民人数受到限制，欧洲大规模的移民潮也就此结束。艾利斯岛在1954年关闭后，整个设施荒废了30年，到了80年代，经过大规模整修，于1990年开放成为艾利斯岛移民博物馆。
今天，美国人中，每三个人就有一人，能追溯到至少一位通过艾利斯岛进入美国的祖先。
每年，将近2百万来自世界各地的游客，来到艾利斯岛。
有的纯粹参观。当年移民睡的铁床已经成为博物馆的陈列品；游客还可看到当年移民站对移民做健康检查时所使用的器具。
不过对很多人来说，这是一次寻根之旅。他们可以在保存完好的资料库中找到祖先进入艾利斯岛的记录；在移民墙上，他们可以寻找先人的名字。
来自宾夕法尼亚州的乔丝·亚克说，她母亲的祖父母在19世纪末期从德国通过艾利斯岛，进入美国。她在移民墙上找到祖先的名字后，感触良多。
亚克说：“这真的让你对他们所遭遇的，来到一个陌生的国家，在这里生根发芽，还有他们这么做所衍生出的家庭感到敬佩。"
今天，艾利斯岛已经成为美国移民传统的象征。
艾利斯岛-自由女神像基金会历史顾问委员会主席艾伦·克劳特说："我们是由各个不同国家组成的国家，我们是一个移民国家，我们一直是，未来也继续会是。艾利斯岛是一千四百多万人早期进入美国的地方，它不断提醒我们美国的移民传统，提醒我们，我们是谁，我们的人口组成十分多元化，艾利斯岛纪念着我们从这个移民传统中得到的力量。"
