全世界的孩子都喜欢看马戏。 但是有视觉和听觉障碍的孩子几乎享受不到这种乐趣。1983年起，纽约大苹果马戏团的制作人为这些有特殊需要儿童开创了每年一次的“感觉马戏”节目。
“感觉马戏”是大苹果马戏团特别编导的节目。大约有1,200个孩子正在欣赏这次演出。这些孩子大部分有听觉或视觉障碍。他们全神贯注地坐在那里，舞台上不断变幻的灯光照亮了他们的笑脸。
他们今天兴高采烈地来到“感觉马戏”的表演场地，欣赏那些惊险和滑稽的节目。现在表演的是蒙古杂技团令人难以置信的柔术。
“啊哟！天哪！快看台子上那个女孩，她周围的每个人都用一种姿势保持平衡。看她们弯腰弯得多低，头和腿都贴在一起了。”
在旁边解说的，是保罗·班德和迈克尔·克里斯藤森。他们在观众席后面的配音室里，描述演出的情况。他们的话直接进入有视觉障碍的孩子们佩戴的耳机里。
班德和克里斯藤森1977年共同创立了非营利的大苹果马戏团，目的是让全国各社区更容易地欣赏到这中传统而且大众化的娱乐。
克里斯藤森说：“本着这种精神，我们尽量让更可能多的不同的人都能享受马戏团带来的喜悦、欢乐、惊奇和兴奋。”
克里斯藤森说，当他们意识到，有些人群需要特别帮助才能分享马戏的乐趣时，创立感觉马戏的构想就产生了。为了把看马戏的感受带给有视觉障碍的人，他们接受了语音叙述专业人士和盲人的指导。他说，他们的描述，必须赶在场上表演动作的前面，赶在观众们的惊呼声前面：
“台上演员连翻三个跟斗时，我们会进行描述，但这时，明眼观众已经在惊呼了，而你却无法同步感受台上的精彩动作。因此，只要我们知道比如将有连翻三跟斗的动作，我们就会打出提前量进行解说，这样，其他观众看到的同时，你也听到，就可以融入其中了。”
克里斯藤森说，他们喜欢这个工作。看到和听到这些孩子们在马戏表演中的欢笑，就像其他观众们在大苹果马戏团感受的兴奋一样，根本感觉不出有残障儿童在场。
耳聋或重听的人的需求也得到充分的照顾。协助创立感觉马戏的安妮·特雷蒙指出，在表演现场，有几名训练有素的手语翻译人员。特雷蒙还设计了红外线耳机，使声音的传送比声波更快。
感觉马戏的演出结束后，还有一个特别的“触摸”时段。孩子们可以进入表演场中，和演员见面，并且触摸他们看不见或看不清楚的动物。安东尼就是这些孩子中的一个。
记者问他：“你过去看过马戏团表演吗？”
安东尼：“看过！我坐在第一排，看得很清楚！”
记者：“你觉得那些颜色好看吗？”
安东尼：“那些灯光颜色好漂亮！”
跟任何一个马戏团一样，小丑在大苹果马戏团里是一个主要角色。正如这个学校合唱团唱的小丑歌曲“祖母”。
祖母一角是由专业小丑巴里·鲁滨扮演。他特别喜欢演出后的“触摸”环节。
鲁滨说：“我们演员也可以跟观众交流，并不只是观众和我们见面，拍拍一只狗、一只山羊或一匹马而已。有些观众在年纪很小的时候我就见过了。现在他们长大了，家人仍旧带他们来看‘感觉马戏’。”
今年，感觉马戏将演出两次。一次在纽约，另一次在波士顿。这仅仅是纽约大苹果马戏团的社区服务活动之一。大苹果马戏团还赞助一项叫作“小丑关爱”的活动，把小丑和随小丑而来的欢笑带给儿童医院的孩子们。
