美国总统奥巴马1月19日在白宫举办国宴招待来访的中国国家主席胡锦涛。国宴和国事访问有什么关系呢？国宴要穿什么衣服？谁拒绝赴宴？谁既出席了招待中国领导人的国宴，又参加过为中国政府竭力试图封杀的诺贝尔和平奖颁奖活动？
*晚宴与国事访问*
胡锦涛主席2011年1月的美国之行是1997年以来中国国家元首对美国的第二次国事访问。1997年，克林顿总统曾在白宫摆下国宴招待江泽民主席。“国宴”(state dinner)是美国总统在其府邸为来访的外国元首主持的隆重晚宴，是国事访问不可少的一部分。
胡锦涛做为国家主席曾在2006年访问过美国，中方当时把其称为“国事访问”，但布什总统只是在白宫设午宴款待他，没有正式晚宴，美方也没有把那次访问定为“国事访问”(state visit)。
胡锦涛主席这一次的美国之旅具备了“国事访问”的一切荣誉和礼仪。奥巴马在白宫请了胡锦涛两次晚宴。第一次是小规模的“工作晚宴”，第二次是隆重盛大的“国宴”。
*中国贵宾不穿夜礼服*
国宴讲究礼数，包括服装礼仪。包括奥巴马总统在内的美方男士一律身穿黑色小夜礼服(无尾晚礼服，tuxedo)、白色小夜礼服衬衫，并系黑色领结，女士身着华贵的晚礼长裙(evening gown)。第一夫人米歇尔身穿亚历山大.麦昆设计的带黑色花纹的红色落地长裙，赢得时尚评论家的喝彩。
另一方面，“西服”虽在中国早已普及，但夜礼服显然仍未纳入“官仪”。江泽民当年在白宫赴宴时穿上了中山装。胡锦涛和中国代表团的贵宾这次是穿西服打领带。
中国国家元首穿上黑色夜礼服会是什么形象呢？也许要等下次白宫国宴再看了。
*谁不来吃晚餐？*
白宫国宴高朋满座。不过，谁没来吃晚餐也是新闻话题。国会四巨头就少了三位：众议院议长约翰.贝纳、参议院少数党领袖米奇.麦康奈尔两位共和党人和民主党籍的参议院多数党领袖哈里.里德虽然收到邀请，却都没有露面。
麦康奈尔的夫人、布什政府时期的劳工部长赵小兰盛装出席了国宴。
有媒体报导说，贝纳、里德等人不想跟中国共产党领导人推杯换盏。还有评论人士说，贝纳罢宴是不给民主党总统奥巴马面子。当奥巴马总统招待印度总理和墨西哥总统时，贝纳也曾缺席。他最后一次参加国宴是布什总统2007年为英国女王伊丽莎白摆设的晚宴。
在两位元首联合举行的记者会上，美国记者问到贝纳和里德拒绝赴宴的话题。胡锦涛说：“有的议员先生不打算参加宴会，是不是参加以及出于什么原因，我想你应该问他。”中方翻译把“他”解读为“奥巴马总统”。
麦康奈尔和里德的发言人都解释说，他们在家乡另有活动，来不及赶回。当有记者提问时，贝纳议长也很外交地说，他会在民主共和两党共事的方式下在另外场合跟胡锦涛见面。胡锦涛1月20日访问了美国国会，和贝纳、里德等国会重量级人物见了面。
*诺奖典礼和白宫国宴都出席*
经常抨击中国人权记录不佳的众议院少数党领袖南希.佩洛西参加了白宫款待胡锦涛的晚宴。她在2010年12月曾远赴挪威奥斯陆，参加为中国异议人士刘晓波缺席颁发诺贝尔和平奖的典礼和晚宴。当时佩洛西是众议院议长。
在为胡锦涛主席举行的白宫国宴和为刘晓波举行的诺贝尔和平奖颁奖活动上都闪亮登场的还有美国爵士乐大师赫比.汉考克。
在白宫晚宴音乐表演期间，领衔音乐家是爵士乐泰斗级人物汉考克和华裔钢琴家朗朗。汉考克曾为2010年上海世博会捧场，不过，更有意思的是，他随后又在诺贝尔和平奖音乐会上登台献艺，向被中国政府关入大牢的刘晓波表达敬意。这次汉考克又来白宫为中国领导人助兴。
在白宫晚宴会场外，人们还可以看到政治立场截然对立的民众并肩而立。高举五星红旗的中国留学生和挥舞藏独、疆独等旗帜的抗议者在白宫附近的街道旁平和地混杂在一起，彼此遮风挡寒，大家不仅没有任何推搡，甚至连争吵的声音都没有。或许，这正是美国自由社会的一个缩影吧！
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