交通污染与老年人认知功能退化

在许多城市里，交通导致的污染问题非常项严重。过去的研究显示，有些疾病和污染有关，例如哮喘和心脏病。而现在的研究发现，老年人认识功能的退化也和车辆排出的废气有关。

在污染严重的城市里，人们可以看到汽车引擎排出的油污，但是一些最有害的排放物直到现在才开始为人所知。那是些小得肉眼看不见的极小微粒，几百颗排列在一起，才够得上一根头发的宽度。这些微粒主要是柴油引擎工作时产生的。

哈佛大学的博士研究员玛林达·鲍尔说，我们现在知道，这些微粒造成的问题，比会把皮肤弄脏的废气和较大的颗粒更为严重。她说：“他们能穿透肺的表面，进入体内。或者顺着嗅神经进入大脑。因为这些颗粒极为细小，不但可以进入人体，还能与人体的细胞组织互动。”

为了研究这种污染对老年人和他们的认识能力会产生什么影响，鲍尔收集了波士顿地区一些老年人的研究资料。除了收集他们的健康资讯之外，研究人员还对测验了他们的思维能力。鲍尔把这些资料和他们的居住地点进行比照。

她说：“住在交通干线旁边的人，受到与交通有关的微粒侵袭程度，远大于住在较远地区的人。决定室内空气质量的最主要因素，是户外空气的质量。所有的住房都会与室外空气对流。因此，室外空气最后也会变成室内空气。”

鲍尔发现，在交通污染加倍严重的情况下，认知测验的分数比较低，甚至低于随正常年龄增长而产生的认知退化。

她说：“我们知道人上了年纪，认知能力测验分数会下降。这种影响的程度相当于我们资料中年龄增加1年零8个月出现的差异。并不是很大。”

鲍尔说，现在只有一两项有关认知能力和污染之间关系的研究。但是她表示，她相信自己已经辨识出了一个重要的现象，需要进行更全面的比照。她计划展开更多的研究。