几乎在世界各地都可以看到麦当劳、汉堡王等专门以汉堡包为卖点的美国连锁快餐店，汉堡包是最著名的美国食物之一。
说起汉堡包，也许您的脑海里已经浮现了汉堡包的形象：一个圆面包里面有一块碎牛肉饼，一些洋葱，西红柿片，再加上一点番茄酱。没错，这是最典型的汉堡包。但就是这么简单的组合，汉堡包竟然能一直风行美国，并且成为美国食物的象征！
汉堡包的出现和美国移民史有关。在一本名为《西方食物The Food of the Western World 》的书里，作者Theodora Fitzgibbon指出，1850年代，很多德国移民从汉堡搭船来到美国，随身带着汉堡的牛肉。这种牛肉用盐腌过，有时还稍微醺过，因此容易保存，很适合在漫长的航行中食用。这些移民在美国安顿下来后，开始用新鲜牛肉取代肉质坚硬的汉堡牛排。
但是究竟是谁最先发明把碎牛肉放进两片面包中间的呢？美国人对此有多种不同说法。其中一个传说是：1880年代初在俄亥俄州阿克伦，富兰克.曼切斯和查尔斯.曼切斯兄弟俩在碎牛肉中加进一些黄砂糖、咖啡和调味料做成肉饼，然后夹进两片面包中间，在纽约汉堡地方的一个集市出售。顾客问这种食物叫什么名字，富兰克.曼切斯顺口回答说“Hamburger ”。就这样，汉堡包诞生了！
不论这个故事的真实性如何，1951年洛杉矶时报在富兰克.曼切斯的去世讣闻中写说，富兰克.曼切斯是汉堡包的发明者。曼切斯的老家-俄亥俄州阿克伦2005年举行了首届全国汉堡包节来庆祝曼切斯发明汉堡包120周年。
汉堡包的基本材料不外乎碎牛肉肉饼、面包，以及少许洋葱和西红柿片，但是美国人喜欢在这个基础上自由发挥，例如，在肉饼上加上奶酪片、培根、各种生菜、腌黄瓜，甚至韩国泡菜等等，调味料可以从典型的盐、胡椒，到番茄酱、芥末酱、烤肉酱、辣椒酱、花生酱，几乎是“爱放什么就放什么”，但必要条件是碎牛肉饼必须夹在面包里，如此就能称为“汉堡包”。
很多人认为汉堡包难吃，没有烹调文化。其实这种批评有失公允，因为牛肉饼要做到外焦里嫩，多汁又有牛肉香，并且和搭配的材料一起呈现出丰富的层次感，这是需要烹调功力的。
近年来许多健康专家建议美国人少吃汉堡包，他们说，汉堡包的牛肉饼高脂肪，高热量，纤维质很少，经常吃会导致心脏疾病、高血压和肥胖症。
鉴于各界压力，一些快餐店把销售食物的热量公布在店里。
一天中午，记者在马里兰州的一家汉堡王用餐，看到墙上有张很大的看版，仔细列出店里所有食物的脂肪、热量、钠等含量，仅仅一个普通大小的起司汉堡包，就有将近3分之一的成人每日所需热量，如果再加上炸薯条与饮料，那热量就更加可观，况且营养并不均衡。
尽管意识到多吃汉堡包对身体无益，但很多人仍然热爱汉堡包。
记者问一位顾客：你喜欢吃汉堡包吗？
顾客：喜欢。
记者：为什么？
顾客：不知道。(笑声)
记者：啊？你不知道自己为什么喜欢吃汉堡包？
顾客：不知道，但是汉堡包就是好吃。 (笑声)
这时，还有好几家人在店里吃汉堡包。一位女士说，她是吃汉堡包长大的，因为她的母亲经常做汉堡这种简单快速的食物给家人吃。
这位女士说，家人大都喜欢吃汉堡包。记者忍不住说，可是汉堡的肉很多啊。她说，没错，可是我们才不管健康问题呢，就是喜欢吃。因为汉堡包是美国文化的一部分了。
顾客们开心地捧着汉堡包大块朵颐，看来，要想用健康因素来压制美国经典食物--汉堡包，并不容易！
