美国一位非洲问题专家认为，非洲中产阶层的崛起将会给严重依赖资源的非洲经济带来重大的变化。非洲的对外贸易也将会加快增长。
中国官方近日公布的数据显示，非洲跟中国的双边贸易今年快速增长。在头11个月，双向贸易达到1148亿美元，增速超过43%。从事非洲业务咨询工作的美国专家埃利奥特•彭斯(Eliot Pence)在接受美国之音采访的时候表示，非洲跟中国的双边贸易的强劲增长不是一个单独的现象，它是非洲正在发生的一个重大变化的一个直接反映。彭斯说：
“2000年到2010年这10年对非洲经济来说非常好的一段时间。今年我们看到了好几个报告说，非洲经济的长期趋势很好，不只是大宗商品，还包括很多消费品。中产阶层的扩大带动服务业、制造业、通讯业等许多消费行业的发展。”
彭斯说，非洲的中产阶层队伍将会接近印度的中产阶层的规模。随着中产阶层的扩大和成熟，非洲对资源非常依赖的经济结构将会发生变化，消费品、奢侈品、家用电器等市场将会在整体经济中占有日益重要的份量。
彭斯是华盛顿非洲业务咨询公司Whitaker集团的高级研究员。他认为，中国和非洲贸易今年取得的43%的增长速度看上去相当强劲，其实并不是那么不同寻常。这里有两个原因，一是过去两年，在世界经济衰退的影响下，双边贸易比较疲软，今年随着双边经济的加强而出现了恢复性增长。另外一个原因是，非洲经济自身的改善推动了非洲对世界各主要贸易伙伴的贸易活动。
在2000年到2008年之间，非洲跟中国的贸易量平均每年增长33．5%。不过在同期，非洲跟美国的经贸关系也发展得很好。据美国贸易代表办公室的数据，在这八年中，萨哈拉以南的非洲国家跟美国的双边贸易增长了一倍。2008年的双向贸易额为1045亿美元，比前一年增长28%。
中国国务院12月23日发表的《中国与非洲的经贸合作》白皮书说，2009年，中国在非洲的直接投资总额为93亿美元。投资范围主要是矿业、农业、林业、建筑业等。
非洲问题专家彭斯表示，非洲是一个资源丰富的地方，而相对其它大洲来说，经济发展程度比较落后。因此，在过去的10年，非洲对外贸易主要是能源和矿产资源。这一部分在今后还会是非洲对外贸易的一个主要部分。但是，在今后十年，这个结构肯定会发生很大的变化，中国在非洲的投资结构也将会变化。彭斯对美国之音说：
“今后10年，我们将会看到一个转移，不一定是中国在非洲的投资会离开大宗商品领域，而是在其它领域的投资会得到加强，比如社会领域、文化领域、甚至是语言方面的投资。其实，这些变化现在就已经有了一些苗头。但总体上说，过去10年，投资都是在大宗商品方面，而今后10年肯定不会是这样了。”
彭斯认为，中国企业在非洲的经营表现虽然存在一些问题，如劳工问题、腐败问题等，但是总体来看，中国对非洲的投资、中国在非洲经贸活动的扩大对提高非洲的经济竞争力，以及对非洲中产阶层的发展是起到了积极的作用。非洲跟世界之间的互动正在从过去的恶性转向良性。这个变化有可能导致非洲走出资源诅咒的怪圈，而进入持续发展阶段。
