美国国防部长盖茨星期一在河内呼吁，以国际合作的方式解决地区领土争端。然而持不同立场的中国已经表示反对把南海争议国际化。星期一晚些时候，盖茨将与中国国防部长梁光烈举行会晤。另一方面，梁光烈已经与日本防务大臣北泽俊美见面交谈。
盖茨国防部长前往河内参加10月12日开幕的首届东盟国防部长扩大会议。他星期一在越南国立大学向越南军官发表演讲，呼吁以国际方式解决太平洋的领海冲突。盖茨说，解决亚洲主要议题，包括领土争端，“最好是通过强大的多边合作”。
盖茨说：“美国和越南，以及本区域其他国家，也享有海上安全与自由使用全球公海的共同利益。”
*美中为各自利益展开博弈*
美中关系专家，新加坡国立大学李光耀公共政策研究所研究员黄靖说，盖茨表明的立场显然与中国的不同：中国的立场是，以多边方式谈共同开发，以双边方式谈涉及领土主权的议题，从而凸显中国的大国力量。而盖茨的讲话则再次表明了美国的立场，那就是不管谈合作还是谈领土，都应通过多边方式进行。
黄靖对美国之音说，通过多边方式解决问题，美国才有理由介入东亚乃至南中国海争端，从而保障美国在太平洋地区的重大利益。
他说：“因为亚太地区或者南中国海地区对美国的和平与安全来说是非常重要的，毕竟美国有48%的进口是来自亚太地区，有40%的出口走向这个地区。所以一旦由于领土争端引发冲突，甚至大规模冲突的话，美国必须要尽到自己的责任与义务，维护这一地区的和平，维护海上通道的畅通与安全。”
美国国务卿希拉里.克林顿今年7月在河内举行的区域外交部长会议上提出了南海地区的稳定与美国国家利益的关系问题。她说，美国支持通过外交途径解决南中国海的主权争端，反对使用威胁或武力的手段夺取主权。克林顿说，维护南海航行自由关系到美国的国家利益。
中国国防部很快做出回应。国防部发言人耿雁生7月30日在记者会上说：“我们反对把南海问题国际化，同时，我们也会按照国际法律的要求，尊重相关国家在南海做符合国际法要求的航行方面的自由。”
*美中军事关系缓和迹象*
中国国防部长梁光烈10月10日率团抵达河内参加这次东盟国防部长扩大会议。星期一晚些时候梁光烈将与美国防部长盖茨举行会晤，这是自美国今年初宣布对台军售计划，中国中止与美国的军事关系以来，两国国防部长的首次会晤。
美中国防部长的见面被评论为融冰迹象，显示两国军事关系走向正规。黄靖评论说，美中国防部长在越南见面，本身就是美中军事关系缓和的表现：“因为最糟糕的就是拒绝见面，拒绝见面就没有交流，没有交流就不能更加了解对方的立场，就能使得局势更加紧张。所以说见面本身就是一个缓和的表示。”
*中日关系仍缺乏互信基础*
由于中日钓鱼岛冲突而处于紧张局势的中日关系也出现缓和迹象。中国国防部长梁光烈星期一在河内与日本防务大臣北泽俊美见面进行了交谈。梁光烈对日方表示，两国关系因钓鱼岛事件受到严重伤害，是中国不愿意看到的。他说，中国重视两国防务交流，希望双方不断加强互信，推动防务交流的健康发展。
美中日比较政策研究所研究员杨中美说，互信正是中日两国关系不稳定基础所缺乏的因素：“因为不论是两国国民还是领导人，对对方实际上是不信任的，(不过是)出于一种功利主义和现实的考虑。实际上在历史的感情上和两国疆域上，都没有进行清算和整结，没有达成一种真正和谐的基础。”
*杨中美：日为恢复军事交流积极主动*
杨中美说，中日国防部长在河内的会晤是日本方面积极主动的努力结果。他说，日本外务省本来并没有就此会晤及时联系中方，但在日本防务省的积极要求下，两位国防部长的会晤才得以实现。
杨中美认为，日方积极与中方接触希望达到两个目的：首先希望通过恢复与中国的军事交流与热线联系，避免钓鱼岛紧张事态的扩大化。第二日方希望通过与中方接触，更好地判断中方的有关战略意图。
*黄靖：中国的强硬令多年外交努力大打折扣*
战略问题专家黄靖说，自90年代以来，中国一直采取和平发展的“好邻居”政策，以协商、非对抗、 合作的方式解决与邻国的争端。他认为，中国近来采取如此强硬的立场显然与中国和平发展的战略不相符合，把过去20年来的所有外交努力都打了折扣。
与此同时，黄靖注意到中国最近出现了回归理性的迹象。比如中国总理温家宝在联合国与日本首相菅直人的不期而遇，美国国防部长盖茨受邀于明年访华，中国军方的强硬表态最近见少，中国悄悄释放了4名扣压的日本人等等。黄靖说，尽管前一段的强硬给中国在国际上造成一定的损害，但他相信不会对中国的对外政策与外部环境造成大局性影响。
参加12日开幕的首届东盟国防部长扩大会议的代表们来自东盟10国，还有美国、中国、澳大利亚、日本、印度、新西兰、俄罗斯和韩国等国。对南中国海有主权要求的国家包括中国、越南、菲律宾、马来西亚、印尼、文莱等国。
