自由女神像是法国人民送给美国人民的礼物。自由女神矗立在纽约港，高举着火炬。数百万乘船来美国的移民在进入埃利斯岛的移民入境处之前，都能看到自由女神像。
美国生活正在急速变化。1860年前，美国是一个农业国，而在1860年以后，美国开始由农业经济向工业经济转变。1860年，美国的工商业生产总值不到20亿美元，而三十年之后，也就是1890年时，工业生产总值已经达到100亿美元。
那时，已经有500多万人在工厂和矿山工作，还有300万人在建筑和运输业工作。年复一年，美国经济持续增长，产业工人的数量也在持续增加。
许多新兴产业的工人来自美国的农场。农耕很辛苦，又挣不到几个钱。所以年轻人总是千方百计离开农场，到城里去追求更轻松、更美好的生活。
许多人在工厂里找到了他们的新生活。一个年轻人，如果工作努力，学会新技术，很快就能得到越来越好的工作。
不仅美国的农民有这样的机会，从世界各地到美国来的移民也同样如此。这些移民出于不同的理由，从不同的国家来到美国，但他们有一个共同的愿望，那就是在美国这个新世界里过上更好的生活。
十九世纪五十年代，美国的工业革命才刚刚开始，工厂需要全能型的技术工人。工厂主出高工资吸引这种技术工人。
英国工人就是这种全能型的，很多工人在英国的工厂里已经工作了好多年。但是，他们在英国的工资很低。
这些技工如果在美国的话，挣的工资会比英国高许多。所以，数十万英国技术工人来到美国。结果，在美国的一些工厂里，甚至在有的产业里，做工的全是英国人。
在麻萨诸塞州的福尔里弗，服装厂里到处都是来自英国兰开夏的年轻人；旧金山造船厂里绝大多数工人来自苏格兰；而美国许多煤矿里的矿工大都来自威尔士。
许多移民原本是农民，他们来美国是因为在这里可以免费获得土地。他们在美国西部富饶的土地上开垦自己的新农场。
当时，英国最流行的歌曲之一唱的就是在美国的美好生活，这首歌叫《To The West》--《到西部去》。歌中描绘的情景让许多人决定移民到美国去。歌中唱道：
“到西部去，到西部去，
那里是自由的土地，
密苏里河滚滚而下，
奔腾入海；
那里的人只要肯耕耘就能有收获，
最穷苦的人也能从大地收获硕果；
那里年轻人快乐，
老人无忧，
去吧，去那遥远的西部吧。”
十九世纪，美国成为一些移民追寻更好生活的目的地。但是，对另外一些人来说，移民到美国也许是他们最后的希望。
在十九世纪四十年代，爱尔兰的农作物连年欠收，饥饿的人们不得不背井离乡。仅1850年这一年，就有11万7千人离开爱尔兰来到美国。他们中的大多数人没钱，也没文化。美国对他们而言是一个神奇的名字。
在整个欧洲，每当生活困苦时，人们就想到移民美国。在一些国家甚至出现了一些帮助人们移民美国的组织。有一位波兰农民给当时在华沙的一个这样的组织写信说：“我想去美国，但我没有钱，我除了有一双手、一个妻子和九个孩子外，什么也没有。尽管我很强壮，身体健康，而且只有四十五岁，但我根本就没有工作可做。在波兰，我已经去了我能去的所有城镇，但没有一个地方能让我挣更多钱。我想要工作，但我能做什么呢。我不会去偷盗，但我没有工作。所以，我请求你们接受我，帮我去美国。”
随着时间的流逝，已经没有多少人是为了更好的工作而移民美国了，他们中大多数人到美国只是为了能够找到工作。在欧洲的所有城市里，找工作已经非常困难。
1870年，一位英国议员对议会说，英国人离开自己的国家，不是因为他们想离开，而是不得已而离开。因为他们在国内找不到工作。
他说，就在我说这番话的时候，伦敦和英国的其它城市里成百上千人正因为没有东西吃而饿死，他们是新一轮工业和农业革命的牺牲品。
当时，小型家庭农场正在消失，代之而起的是现代化大农场，这样的农场产量更高，新机器取代了工人的位置。数百万农民不得不寻找其它工作。有些人在工厂里找到了工作。虽然工业也在快速发展，但发展速度还是不能给所有的失业农民提供就业机会。
在此后的十年里，数百万人从英国、德国和斯堪的纳维亚半岛各个国家来到美国。但随着这些国家的工业发展壮大，就业岗位不断增加，移民美国的洪流开始减慢。
代之而起的是来自南欧和东欧各国的移民。那时，反犹情绪席卷俄罗斯和波兰，针对犹太人的暴力迫使许多犹太人移民到美国。十九世纪八十年代后期，意大利南部暴发大面积霍乱，许多家庭因害怕得病而移民到美国。
还有些人是因为本国政府扩军而决定移民美国。不想当兵的年轻人通常会逃到美国。扩军需要庞大的经费，许多人不愿意承担由此而生的高额税赋，决定移民到美国。总之，无论出于什么原因，世界各地的人们源源不断地涌向美国。
这些新移民和早先的移民不一样。他们没有什么技术，大部分人是文盲。工厂主发现，这些南欧和东欧的移民非常能够吃苦，他们不会因为工作艰苦和工资低而抗议，不会要求改善工作环境，不会加入工会或举行罢工。
于是，工厂主开始用这些新移民来替代高工资的美国和英国工人。老板们需要越来越多这样的新工人，他们还让新移民写信给国内的亲戚朋友，“告诉他们来美国，这里有的是工作。”
美国的来信吸引了更多的移民。大型轮船公司也帮助企业征招更多的工人。它们雇用成千上万的代理人，在欧洲各地出售到美国的船票。
这么做的目的是，轮船公司的船在把农作物运到欧洲后，返回美国时不跑空船，能再运送大量的移民到美国。
数十万不同宗教信仰的移民从欧洲各地来到美国。许多移民留在了纽约和其它东部城市，但更多的人向西边迁移。他们在宾夕法尼亚的钢铁厂、西维吉尼亚的煤矿、密西根州的木材厂和芝加哥的养殖场、肉联厂找到了工作。
在短短的几年中，外国出生的工人占据了美国许多行业中的非技术型岗位。于是，美国本土工人开始抗议，要求结束移民潮。
